ENo.0277　カラーガタ

「なるべく省スペースになるようには選びましたが……やはり、水や食料は相応に大きくなってしまいますね」
台車を押す芦屋がサイズの揃った箱を運び貨物室を埋めていく。
「ありがとう。いよいよ、だな。これを少しずつ食べていくのか。缶詰は面白かった」
並んだ品を眺めて食べたものと同じ品を手に取る。栄養価にしか気を払わない食べ物と楽しみのために食べるものの間の奇妙な努力を感じた。そしてあの日食べたものと一週間置いて食べたものの味に差が無かった。
手の中の缶から戦場で芽吹かなかった種子たちに目をやって眉間に寄る皺を摘んだ。
「試作艇ならばひらくもに牽引されているから、見たい場合はあとで来てもらえれば案内するが……その大きなものは一体」
珍しく笛付が口を挟んできた。ハイドラのコフィンに似ていても、数がありすぎて不自然にうつったのだろう。
「種子だ。ヒルコ教団がアルラウネを発芽させる事に成功すればこれらは今までと同じようには芽吹かない。それは、蛭子を葦の船に入れて流し棄てた親神と同じ行いだ。せめて、船に乗せて棄てられれば恵比寿に転化することも出来なくはない……。だから私の分の船が必要だった」
そっと未だコフィンそっくりの形態を保ったそれらを撫で、霊送箱に入れて挺に運び入れる。
「種子。つまり……この種子から私達が戦っていたものが？」
「そういう事になる。別の次元で上手く芽吹いてくれればいいが。……つまり、勝算は現在の人類の方が高い、と私は踏んだんだ。今の人類にこれを守り受け入れる方法を探せと言っても、協力する者は多分居ない。それを悲しいと思う者は人類でない私が相応しいだろう」
芦屋を真っ直ぐに見て、もしかしたら初めてかもしれない、殺意抜きの笑顔を作って見せる。
その質問をYesで返した時に笛付の身体が少しだけ後ろへ引いた。
ハイドラ無しで敵意のある誰かが乗ったハイドラを目の前にしたような反応だった。
「えっと、もし」
口ごもった芦屋の後を引き受けて言葉をつぐ。二人の顔を見ているとそれが恐怖だということはわかった。生命に危険がないのか、ということだろう。
「もし？リグ・ドゥルガーが霧を吐くうちは安全だ。メルサリアが願った千年紀を見届けたら私はこのいのちを別の次元へ運んでゆく。ここでは、彼らば忌子のままだ。これを、返しておく。芦屋」
紅茶の缶を差し出してゆっくり首を傾げる。受け取られるかどうかはわからなかったが、これを載せたまま行動すれば何処でか「錨」としての仕事をしてしまうかもしれない。
「……ええ、確かにそうなのですが」
「芽吹いてすぐはハイドラのコフィンと変わらないだろう。脚部が生えたら逃げると良い。」
芦屋は半ば無意識で私の動きに応じたようだった。芦屋の手に戻った缶は帰るべきところに落ち着いている。
「ええ、しかし」「……たった今、私達にも必要無くなってしまってしまいました」
「そうか。なら資材にでも。次に私が形を成してここへ現れるのがいつになるかわからない。物理的に持っておくことが難しいかもしれないから」
掌にぎゅ、と押し付けて次ぐ言葉を探す。受け取って貰わなければこの正しく芽吹いた生命と全ての種子がここへ戻ってしまう可能性を残してしまう。
「……そうですね、そうさせてもらいましょう」
「うん。あなたがたはここに根付いてやっていけると私は思う。ハイドラがもしも役目を果たして消えた後、新しく役目を与えられるのもあなたがただろう」
心なし明るい顔をした芦屋に預けた紅茶缶から手を離す。
「あれから移民艇に関する連絡などはカラーガタさんのところにも来てますか？」
「ガブリエラ・ストークスが存在の置き換えを提案してきた。……という話ではなく、発注に関しての方か。それはラピュリメントが広報をしてくれるようだから任せてある。コミュニケーションは未知の分野だ」
「発注もそうですが……例えば、移民艇の仕様書が欲しいとか」
「ない。耐久試験が出来るものでもないのだから当然だろう」
少し深い呼吸をする。少し視線を落としてゆっくり目を開きながら顔を上げる。
「ええ、ラピュリメントさんからはこちらも笛付が何やら技術的なことを教わっているようで有り難い限りです」
「断られることも想定していたんだが思っていたより世話好きだ」
頷いて肩を竦めた。ラピュリメントはこれからもずっと花のような豊かさを誰かに与えてそのことに気づきもしないのだろう。
「あとで何らかの謝礼を届けなくてはならないですねぇ、おかげで大分捗っているようですし」
芦屋にとっては当然なのだろうが、少し考えて首を振る。
「必要ない。ラピュリメントにとって多分、何かを救えること自体が報酬だから。そういう人だと知ったのはこのところの通信だが、きっと動機はそういうことなんだ」
「それでは、個人としてあとで顔を出しに行くことにしましょう」
頷いた。
少し間を置いて深く息を吸い込み目を閉じる。
「私から言うべきことは尽きた。戦場で」
「はい、それでは……まだ何かありましたっけ、移民挺に必要な物は」
「ヒトのことはわからない。私が必要なものは揃った」
「それではこちらも大丈夫そうですね、緊急用のリペアキットなんかもあれば良さそうですが納品時に付属させておくことにしましょう」
「ハイドラ用の工具なら私も持っている。それ以上だとどのみち私の手には負えない」
「それは良かった、試作の移民艇は予定通りここへ置いていくので、あとで何か気付いたことなどがあればいつでも通信を」
積み込み終えた移民艇の貨物室を閉じて振り返って顔を見た。
芦屋と笛付を一緒に視界に捉える。憶えておくことに意味があるかどうかはわからない。
ここで誰かに向かって告げる最後の言葉になるだろう一言は、簡素極まりなかった。
「わかった。ありがとう」
「それでは、私達はこの辺りで」

戻りかけた二人が足を止めて振り返る。

「……ああ、それとこれを。次の食事の時にでも一緒に飲んで下さいね」
「新生HackTeXに掛けて移民艇の成功を約束しましょう」

以前のロゴを踏襲した、しかし心なしかどこか新しいボトル。その側面には確かに『HackTeX』の刻印があった。
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ヒルコノカミが流し棄てられた時、乗せられた葦船は後に神格を得て神としての格を許されなかったヒルコノカミを天へ運んだという。
いつのどこのアーカイブだかはわからない。
ヒルコ教団がアルラウネ・ユニットによって行おうとしていることが奇妙に符合して皮肉に感じられた。

多分私のやろうとしていることはそういった、神に生まれつくことが出来なかったものを神にしようとするような、無謀で、誰からも評価されないことなのだと思う。
依頼も受けていない。

正真正銘、自分の心を理由として自分の心の満足のために行うことだ。

アメノイワクスフネノカミ。

あなたが遂げたことを遂げさせて欲しい。
初めて祈るということがわかった気がした。

メルサリアを見届けたら潜航艇で出発する。生命と全ての「」
名前は未だない彼らと彼らが本来の形で芽吹くことの出来る地を求めて。

今はさよなら。

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無人のガレージ。
テーブルの上には中身は紅茶の残り香のボトルだけが所在なさげに。

利用フリー設定です。
霧5期も4期と同じキャラでいけたらなーとお考えの方向けに

ハックテック社の手に成る次元潜航移民艇という設定を提供出来たらなと思い、今回広域での呼びかけをさせていただきました。
報告等は不要です。
5紀に着いた際、艇は朽ちていても良いですし、真新しくてもかまいません。
次元の向こうは残像領域の転写世界であり、開拓を行い一定の文化的生活を送れた方もあれば、運悪く枯渇と飢餓で殺伐と過ごすことになった方もあるでしょう。
その辺りもフリーです。

移民艇に移民登録をしてもかまいませんし、移民艇をハックテックより買い上げて好きな次元に行っていただいてもかまいません。

フリーです。

設定の付け足し等もご自由にどうぞ。