ENo.0022　アグロヴァル・エッフェンベルグ

……久々に、本当に久々にこの地へと降り立った。

残像領域……俺が5年程前に、初めて機械に触れる事となった世界。
そして俺の人生の転機ともなった世界。

アルリウネが芽吹き、ドゥルガーと鮮烈な戦いを繰り広げ、
そして一定数のライダー達が時空震に飲み込まれ……
または、自ら飛び込んで行ったあの禁忌戦争から、随分と時間が経った筈だ。

あの時、俺は……俺の手を取ってくれたあの子達の手を離すまいと、かなり必死だった気がする。
二人とはぐれてはいけないと、咄嗟にソリトゥスの胴を掴んで……
揺れが収まるまで、傍に居た気がする。
今思えば、俺の機体よりもソリトゥスの方が重かった筈なのだから、飛びようも無かったのに。
後々振り返ると、自分の必死さが垣間見れて変な笑いがこみ上げてくる。

あの時は、あんな独り立ちしたての、頼りない俺の手を取ってくれた事が嬉しかったのだ。
勿論、今でも嬉しい事だけれど。 やはり多少なりと信頼を寄せてくれた事が嬉しくて、
だから、二人の事は自分なりに大切にしてきたつもりだ。
個人的には年の離れた兄妹のような感覚だったのだけれど、俺は良い保護者であり続けられただろうか？

兄様や姉様達にされて困った事はなるべくしないようにしてきたつもりだけれど……
まぁ、その辺は今度思い切って二人に訊いてみよう。
とにかく、俺とカナエ君とソーナちゃんで過ごした5年間は、俺にとってはとても楽しい物だった。

家庭教師の真似事かも知れないけれど、勉学で教えられる事があれば教えたり、教えられたり……
あぁ、特に機械に関しては、最初の内は教えられる事の方が多かったなぁ。
『えっ、食洗器あったのに使ってなかったの？』とか、色々突っ込まれた記憶がある。
今ではハイドラも二人にアドバイスされ最適化したメンテナンスが出来るようにはなったけれど、
機械に関してはやっぱり二人ほど上手く扱えていない気もする。
こればかりは経験の差なので、どうしようもないけれど。

……あぁ、そう言えば機械の延長線で、3人でゲームをして遊んだりもしているな。
時々カナエ君が俺等を出し抜いて一番になったりしていたり、
そんな小さな波乱もあるけれど、それは遊びの範疇だ。
普段は信頼のおける『家族』のような物だからこそ。
出し抜いたり協力する事も容易だと思えば、そう悪くも無い。

ソーナちゃんとは、よく料理を一緒に作ったり、教えたりしてたっけ。
やっぱり俺がじいちゃんに教えて貰った時と同じように、最初は失敗するし、怪我もしそうになったけれど……
今では随分、お世辞もいらない程に上手くなったと思う。
世界調査の仕事で俺の帰りがいつになるか分からない時にも、安心して食卓を任せられる位に。
後は何だったか……裁縫とか、彼女が気になる事は何でも挑戦させて教えて来たつもりではあるけれど。


……こうして振り返ると、やはり二人共学ぶ機会に恵まれなかっただけで、
そのポテンシャルはとても高い物だったのだなと思う事が多々ある。
貧富の差なく……と言うのは難しいだろうけれど、
やはり、どのような子供達にも学びの場を設ける事は大切なのだと、改めて感じる事となった数年間だった。
この件に関しては、既にクリスタリアへ連絡を取ったり、里帰りした時に父様達にもその必要性を説いてきていたのだけど……
やはり、国一つ動かすのは大変らしい。
シュテルンヘイヴ家やエッフェンベルグ家程の権利を持っている家でも、独断で動く事は出来ない。
幸い識者揃いの議会ではすぐに話が通っており、計画自体は進んでいるのだけれど、
今は必要な土地や、教員の確保に時間を費やしている状態だ。

それでクリスタリアの情勢が落ち着けば、拠点をクリスタリアの俺の家に空間を繋げて貰い、
カナエとソーナの二人にはそっちで生活して貰おうと思っている。
そうすれば、二人共今よりずっと、あの逃亡生活を忘れて生活出来るのでは……と、俺は思うのだ。
あんな事は、本来少年少女が経験すべき事では無いと、ずっと思い続けているから。
だからこそ、そんな時間で失ってしまった時間を取り戻してくれたら、と俺は思う。


今回残像領域に舞い戻って来たのは、やはりカレンさんが面白そうな情報をキャッチしたから。
数多くのスポンサーの中を転々とし、前回訪れた際には出来なかった事をしたり、以前より進歩した点、
それらを見直すのに丁度良いのでは……と言う意見と、あれから数年経った世界の変化した点の調査、
お互いの意見が合致した事により、猫人の人や鍛冶師の人へと指令が飛ぶ事なく、俺にこの調査依頼が飛んで来た。

……懸念するとすれば、以前俺が二人と出会った時のように、二人の出身世界の人と鉢合わせするかも知れない、と言う事だ。
だからこそ、今回の依頼は今の所、二人には知らせず一人と精霊一匹で行こうと決めたのだ。

「カッツェ、お前はあの世界の霧とか電磁波と相性が悪いから、少し狭いかも知れないがこれに入っててくれな」
『大丈夫だよご主人、ご主人は中に入れないから分からないかも知れないけど、案外居心地いいんだよー』

黒猫の形をしたデバイスに入った契約精霊を携え……さて、まずはハイドラに乗る感覚を取り戻そうじゃないか。

正式名称は『フラーレス(F) ワールド(W) アドベンチャラー(A)』である。
『フラーレス世界旅団』と言う別称もあるが、特にどっちで呼べと言う事はない模様。

とある世界にて、世界間の移動を自由に行う方法を確立させた人物が、
己の探求心・知識欲を満たす為に作りだした個人的秘密組織。
構成員は設立者を含め5人ほどと規模は小さいが、あくまで趣味の範囲なのでその程度で良いらしい。

組織の正式な構成員には、設立者の部下として様々な世界の調査を命じられる……と言うと堅苦しいが、
特に調査の期日等は存在せず、自由に旅して良い位の緩さである。
調査する手が足りないと言うのであれば、派遣された構成員が現地で手伝ってくれる者をバイト感覚で雇う事も認められている。

定期的、不定期に関わらず専用の端末でデータ送信をすればある程度の収入が約束され、
活動拠点としてどんな世界からでもアクセス可能な部屋を支給される。 ホワイトだね！(？)

余談ではあるが、
『組織名？ 万が一所属を聞かれた時名乗るのに必要だから作っただけで、通称は略称で文字数少ない方にしただけよ』
とは設立者の弁。

今回の戦場でも面白そうな事になる気配がした為、バイト感覚で来てくれた人に対しても可能な限りのバックアップを約束している。
具体的に言うと、この残像領域の調査時には多少広い程度の居住空間と、不自由ない程度の食糧(主に食材)が提供される。
……料理が出来ない人はどうするか？ 支部長(仮)のアグリオ(22)にでもたかりに行くと良いよ！！