ENo.0149　王　零式

注;48氏の日記を先に読まれることを勧めます。

「……何を教えれば良いかわからん。質問は」

全くの嘘だった。
このメスガキのネヴァーエンディングなおとぎ話はいったん事実と仮定して、棚にあげて良さそうだった。色んなヤツが流れ着いてハイドラに乗ることは少なくない。
当然スクワッター時代の嗜みとして尾行されていないか、捜索してるヤツが居ないかはチェックした。電波も出てなきゃ超音波も短波もひっかからない。

相手の話しぶりにも中身にも違和感もない。

当面の問題はコイツの咥えたモクが俺の呼吸に悪そうなことだ。取り敢えず換気扇。

死相手前の顔色をしてる癖に覇気だけはありやがる。

名乗られた名前はアレクセイ。守護者、かなんか、そんな意味だ。

運のいいヤツにあやかるか、という程度にしか考えていなかったが、コイツはホンモノの守護聖人だ。
人を救う類のヤツだ。こんなモノは初めて見る。
自分のような悪人が。笑いが殺しきれなかった。

嘘ってのは常にハイコスト、ハイリスクな癖に俺以外の誰もが持ってる最低保障にしかならない。要するに黙ってりゃそれで済む。だから、なんの前提も説明もせず、「本当に質問すべきこと」を理解されないように質問はないかと訊いた。何を教えればいいのかわからないという一言だけは、コストの安い嘘だった。

俺以外のことならなんでも答えるつもりではあったが俺について質問する手がかりは与えない。

わざとらしく出された変声機の少女声に呆れた顔をしてみせて、氷のような目を眺める。

何をチャンポンすりゃあ二年でこんなにボロボロになるのだろう。

いつまで保つのだかわからないが、混ぜものの少ない、イイヤツを回して、引き伸ばして使い潰す方が良いだろう、と計算高い考えで塗り潰す。
知らないところで死なれるのが嫌だ、という本心には俺自身気づいちゃいなかった。

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茶が好きだ。

酒は飲まない。意識がトンじまったら体は染み付いた動きをいつ、誰を相手にご披露するか知れたもんじゃない。
余分な恨みを買うほど財布は潤ってない。
煙草は好かない。鼻は鈍る、舌は鈍る、自分を無臭に保てなければ隠身がいくら上手かろうがこれから獲る獲物に気づかれる。
接近を風下に限られるのも悪手でしかないのだ。

茶は良い。余分な匂いを洗い落とす。ニュートラルに戻してくれる。
茶葉を直接器に入れて、熱湯から2つ湯呑を介して静かに入れて蓋をする。

蓋がじんわりと温かくなる。
精神があるべきところへ戻ってくる。

この肉体があることだけが事実のすべてだ。

蓋をずらして茶托ごと持ち上げ、葉を抑えて上澄みを口にする。味がする。暖かくなる。身体の返してくるシグナルをタマシイだとか、ココロだとかが受け止める。

少しだけ癒える渇望と飢餓。

正常なタンパク質が「折り畳まれる」病。
不随意運動に関しては外に出ることがかなってすぐ抑制薬があることを知り、そいつを飲んで「スクレイプ」するのを防いではいるが、身体に発現した套路は毎日踏んでいた。
毎日身体のための食事は摂る。それでも飢えて渇くのはあのプリオンに運ばせた身体操法のあじが忘れられないからだ。

茶を飲み終えて、器を元に戻す。

それからガレージの方へ向かう。

立つ。体は重心を中心に置き、前や後ろに出さず踵から仙骨、肋骨、肩、首、耳と頭。
両腕を上げ、肩幅に脚を開く。中腰姿勢、というが、脚を軸に重心を支えたのでは脚を揺らせば相手の意図どおり動かされてしまうから、丹田に置く。それだけだ。

踏み出して、体が要求するとおりに踏んでゆく。
顎を掴んで足を踏み抜く型、極め投げて折れるか投げられるか相手に選択させる型、初めから俺がプリオンで「インストールされていた文献」と、「アーカイヴで理解した繋がり」「01にインストールされていた文献」を繕っていく。
それは、いつもながら恍惚とする時間だった。

一通り汗を流す。

煩わしいが、行かなくてはならない。
汚い金を握って薬を買いに。

それから、綺麗なシェルウェストリス航空との契約クレジットでマーケットのパーツを買いに。

ついでに頼んだ「飴」の引き取り、それに自分の食事。
稼ぐ支度に金が要り、金がなければ金が作れない。
金、金、金だ。こいつが尽きたら野垂れ死ぬしかない。

煩わしいが、生きなくてはならない。

食料品の入った袋を抱えて街を歩く。買い忘れがないか、メモを見ていると曲がり角から声をかけられた。
「王先生」
こども好き。そういうことになってる。倣い憶えた笑顔を貼り付けて顔を上げ、
「どうした、お母さんのお薬、そろそろなくなる頃かな？」
知ったガキに言葉を返した。
「ハイドラに乗るってほんとう……？どこかに行ってしまうの？」
そのガキのうしろから、更に小さいのが顔を出す。ぞろぞろとちっこいのが群れで来る。
「ハイドラには乗るよ。でも帰ってきたし、これからも帰って来るんじゃないかな」
群れのうち数人は安心したように笑い、囁き交わし、群れのうち二人程が不安そうに顔を見合わせた。
その二人は多分ハイドラに乗ることが戦争を意味することがわかっている。

特別に憶えた。

アタマのわるいガキは不快だが、アタマのいいガキは始末に困る。

ちょうど、01と俺がそうだったように。

こういうこどもは刺激せずに済めばそれに越したことはない。なにか仕掛けるなら迂遠なのは良くない。

知的な能力と身体能力、家族構成。

友人関係を知りたかったが、その二人が誰を頼るか、そんな人の機微が俺にはわからない。まだ気をつけておくだけでいい。

ここを失くすとまた行くところがなくなる。
それは、もういい加減嫌だった。

ウーシュウだ。
失われつつあるそれらを囲う動物園がある。
御伽噺さ。

いや、診療所だよ。心霊手術？そうかもしれない。
人の殺し方と生かし方は同根だってことだ。それがわかるならまあ茶の一杯もふるまうが