ENo.0085　萌え声

出撃前。
私はいつもより30分早くハイドラに乗り込んでいた。
ルーティンを崩して何をしているのかと言えば、それはボスとの個別通信のためにある。

「――よー、待った？」

早速、操縦桿のモニターに待ち人の顔が映った。
もう少し遅くなるかと思い、いつもより多めに用意していたドリンクから口から離すと、私は言葉を返す。

「いや、時間どおり。早速はじめよう」

前回の出撃はちょうど10回目で、この作戦の折り返しとなる。
「ここらへんで一度じっくりと話し合っておこう」と、ボスから連絡が数日前に入っていた。

それが本日までもつれ込んだのは、なかなかボスとの日程が合わず……いや、合わせる気になればあったのか、
たかが中間報告のためにプライベートの時間を奪われたくなく。
出撃前の時間ならまあいいだろうと、いまこのタイミングまで伸びたというだけの話だ。

「……ふーん」

モニターの向こうでボスが私の送ったレポートに目を通しているのが伺える。

「まあお前の実力通りの結果だな。ランキング一位という結果はちと出来すぎてるぐらいだ」
「おかげさまで苦労しているよ」
「気になるのは撃墜された回数が4回もあるってことか」
「事前打ち合わせがまったくない状況に加えて、ライダーの質も玉石混交だ。毎回乱戦の状況で結果をだしながらだからな。むしろ少ないほうだと思っている」
「苦労してるみたいだねえ。しかしそんなに落とされちまったら、パルテノペ―（処女の声）って機体名かえたほうよくない？」
「そうしてもらえるなら助かる。もうセクハラまがいのジョークは聞き飽きたからな」

お前もそうなのかだとか、そうじゃなくしてやろうかだとか、そういう類のジョークだ。
解説もしたくないほどうんざりきかせれている。

「はっはっは！　でも気に入ってるんでしょ、その名前。戦闘中によく呼びかけてるじゃん」
「愛着があるのは事実だ。ボスに付けられた『萌え声』という名前にすら馴染んだ私だよ。大抵のものには愛おしさを覚えるタイプだと自負している」

『萌え声』という名をボスから与えられた時は、「いつか後ろから撃ち抜いてやろうか」と思っていた。
自分でも恥ずかしいと思っているものを名乗らせられ、そのたびに嘲笑が返ってくるのだ。
屈辱しかない。

しかし結局、どんな名前であろうと結果を出せばそこに泊がつく。
つまりは結果が全てだ。
それを理解してからはこの名を名乗ることに何も感じなくなっていた。

「そりゃちげえねえな。じゃあ機体名は『パルテノペ―』のままでいいや、今後もセクハラジョークに耐え続けるように」
「……はぁ」

私はため息を一つ返し、うんざりとしたモニター越しにくれてやったが、
ボスの雰囲気がそれと異なる反応に変わっている。

「……さて、本題にはいっか。この遺跡調査の現在の状況についてだ」
「頼む、この件に関しては私の判断の範疇を超えている」
「マテリアルベルトまでなんかよくわからんことを言い出してんな。『 ドゥルガーは世界をコントロールしようとした。結果、世界から拒絶され、世界は深い眠りに落ち、荒廃した世界となった』だってよ、なんのこっちゃ」

まったくを持って同意見だ。

私の各企業への印象だが、
白兎はオカルトバカ
ヒルコはただのバカ
シルヴェスは無能なバカ
コロッセオ・レギュレータは何を考えているかわからないバカ
マテリアルベルトだけは信頼できる現実主義者だと思っていたが、今はポエムバカという印象になっている。

信頼できるところがどこにもいない。

「どこもかしこもんなことを言い出してるとなると、マジで世界は夢、って話を信じる必要があるかねえ」
「……私はそういうの苦手なんだけどな。サイエンスを飛び越えてフィクションの話だ」
「オレも同意見。でもロケットの消失のニュースを見ちまった後だとねえ、流石に考えざるを得ないってところ」
「わかってる、私もこれらの話を全て偽だと言うのは判断ミスだと理解している」
「んで、全てを真だと考えて、ヒルコ教団にスポンサーを変えたんだ？」
「ああ。この企業はバカだが話は分かりやすい。生存を最優先とする判断も共感が持てるし、世界に対する捉え方も、まあこの中では現実的だと思えた」
「悪くない判断かもな。オッケー。今後はヒルコ教団に恩を売っておいてくれ」
「了解」

私は短く返答を区切った後に、蓄積していた疑問が口からこぼれていた。

「……ボスはどう思うんだ？　これらの話が全部真実だとしたら、私たちののんきに傭兵業なんかやってる場合なのか？」
「それは逆だ、真実だとしたら我々にできることはなにもない。今のうちに金を物に変えておくぐらいだな」
「世界が崩壊してもらっては私は困るんだがな……うちの会社はこの作戦に参加はしないのか？」
「どの企業も世界が滅ぶつってるぞ、マテリアルベルト社だけがドゥルガーを倒せば止まると言っているか、これに参加しろって？　マテリアルベルトからヒルコ教団にスポンサー変えた萌ちゃんがそれ言うの？」
「まあ……マテリアルベルトの言うことの信憑性がもっと高くなったら……戻る可能性は……」
「ふーん、んじゃそうなったらうちも参加するか。セッション6だっけ？　その時には連絡をくれ」
「了解、セクションな」

世界が滅ぶなんて馬鹿らしくは思っているが、そうなりかねない証拠はいくつかあがっている。
何もせずに傍観しているのが今は判断ミスだと思える。

「マテリアルベルトが信じられない時はヒルコ教団についていくつもりでいる、そっちもチケットの確保と食料の買い込みをしておいてくれ。私の分はインスタントらーめんを頼む。カップは豚骨、袋は塩を重点的にな」
「はっはっは！　萌ちゃん本当にらーめん好きだねえ！」
「私の好みに話はどうでもいい。下村はどうする？　世界が滅びそうな今、商品価値を重視している場合なのか？」
「下村？　――ああ、コロッセオのエースか」

ボスはレポート前のページに戻し、私が報告していたコロッセオランカーのページに目を通しはじめる。

「お～すげえ活躍。これは確かにファンが付くな」
「目下の悩みの種だ。私の商品価値にダイレクトに影響を与える存在だ」
「そだな、世界が滅ばなかったときに面倒だからなんとかしておけ。別に殺さなくてもいい。その下村より順位が上なら商品価値としては十分にアピールできる」
「そうか？　下村の印象が強すぎて、私の活躍なんて無くなりそうだが」
「そこはプレゼン次第でしょ。大衆の記憶にはそうだろうけど、我々が首を振らせる必要があるのはクライアントだけ。むしろ下村の伝説が強ければ強いほど名は上げられる」
「……わかった」

下村を殺す必要はない、その事実が少し私の心を軽くしたような気がした。

「ただし、順位は絶対に下村より上になってね」
「簡単に言ってくれるな。下村より上って現時点ではトップになれと同義だぞ」
「――おー、ほんとじゃん。じゃ、今後も1位であるように」
「善処はしよう。そろそろ時間だが、まだ話し合う内容はあるか？」
「んー、ないわ。オッケー。がんばってねー」

私はボスの無責任の応援にため息を一つ返すと、
ホルダーにかけていたドリンクのストローを歯で噛むと、ハイドラの足をコロッセオへ向かわせた。

民間軍事会社ローレライ

大手企業の傘下に入らず活動している傭兵企業。
主要なサービスは武力の提供で、要請があれば企業・個人問わずにハイドラ（パイロットを含む）を派遣するサービスを提供している。
最近では幅を広げ、兵站・整備などの後方支援、新兵の訓練なども請け負い、こちらの方面でも業績を伸ばし始めた。
今注目の傭兵企業である。

派遣する武力は数よりも質を優先するのが特徴。
戦闘任務の際には必ず、自グループで結成した部隊で参加し、独立した指揮権を持つことを要請する。
全体的に秘密主義者でもあり、「パイロットの個人情報保護」の名目で依頼者にすらパイロットデータを渡さないこともある。
なんとも癖の多い傭兵企業だが、額に見合うだけの結果を残すため依頼者からの評価は高い。


今回の招集に対しては"金にならない"と感じているが立場的に断るわけにもいかず。
『萌え声』と呼ばれるパイロットだけを派遣している。