ENo.0198　フィガロ・ピースレイ

【８週目】

ハンドルを握り、エンジンを吹かせる。
もうすっかり運転にも慣れた者だった。口やかましく告げてくるアナウンスの声にも。
やたら挑戦的な未確認機からのメッセージは、ファレンの口から雑に聞いていた。
――……だが、それもどれも全て、フィガロの中を、通り抜けるもの。
「……システム」
『オールグリーン。本機は常に万全態勢。貴方の快適な運転をお約束します』
ぴぽ、と軽いシグナル音が返ってきた。
フィガロは考えていた。結局自分に何が出来るのかと。彼等が囁く。本当にやるの？と心配そうな声をあげて。
「やらなきゃならないんだ。俺が。――……でないときっと、後悔しちまうからな」
敵軍を、見据えて。フィガロ・ピースレイはアクセルを踏み込んだ。
レーダーが捉える敵の情報を、いち早くモスキートへと送り込む。
敵は彼等だけじゃない。もうひとつ、厄介極まりないものがハッキングしているらしく、別の声が響いたが。
フィガロはそれらを全て【無視】した。
彼はいる。エマは現存している。視認できる。どれだけ面倒な事になっていたとしても、あのモスキートが空を舞い続けているのであれば、フィガロにとって恐れるものはない。
「……」
的にくらいはなるだろうか、と積んでおいた数の多くないバイオ兵器も、それなりには効果を出しているか。
フィガロはわざと敵の前で煽るような運転をする。目標を全て、出来るだけ此方に寄せる必要があった。
『ドゥルガー。補足されました。着弾予想99％』
「……、オーライ」
攻撃が放たれる。激しい衝撃と共にトラックが揺れたが、装甲を重視したアセンブルは伊達ではない。
まだまだ、余裕がある。――だが、戦場が終わるまで受けきれるかどうか。
返すように、こちらも一発。積んだウイルスにどれだけの効果があるかわからないが――。
これは自分の最適解のつもりだった。外野から飛んでくる声がどれだけ下品であったとしても、舌打ち一つで締めだした。
「シャットアウトできないのか？」
『僚機データを介入していますので、可能ですがそうすれば敵位置の情報等が送信できません』
「……もっとマシなBGMが欲しいもんだぜ」
ドゥルガーが次々こちらに凶悪な砲撃を繰り返す。
フィガロはそれを受け止めていく。極端な話だ。砲撃目標に此方がなれば、結果的にエマへのダメージは軽減する。
何も絶望的な話ではない、うまくウイルス感染させていけば、相手の同士討ちすらも狙えるのだ。
『モスキート、動きます』
K.Tの声で、視線を少しそちらに逸らした。
エマの操るモスキートから、圧倒的な火力がドゥルガーへとふりそそぐ。次々にガラクタになっていく様子は、心強い。
彼から見れば、此方は随分と泥臭いやり方になっているだろうか、と一人で少しだけ笑った。
「力の限り、生きてやる、か」
何時か聞いた言葉を、ぼそりとつぶやいた。これを発言した人間は、一体どんな気持ちでこのハンドルを握っていたのだろうか。うっかり倣ってしまった自分の事を、全然違うと笑うだろうか。
戦線は安定している。このまま味方は押し切るだろうし、自分は壁になり続けられる。
モスキートは無傷で飛んで行く。この戦闘が終われば未確認機の後を追い、きっと彼は決着をつけに行くのだろう。
『後を追いますか？』
「機体が動けばな」
短く応えて、再びハンドルを握りなおす。
余裕があるが、油断してはならない。それだけは、やってはならないことだ。

何時しか断末魔が彼の通信越しに響いて、フィガロは小さく安堵の息を吐いたのだった。

けれども、何か。違和感がこびりついているのだ。
空にはモスキートが飛んでいる。あの中にはエマが乗っているのだろう。
全て終わったはずだというのに。
フィガロは無意識的に、自分のドックタグを服の上から握り込んでいたのだった。

「ええ、そうですね。エマさんたちの件、お疲れ様でした。よければイェツカさんが屋上に作った露天風呂にて疲れを癒していただければ……ほわ！突然なんですか……Arnoさん……？」

するり、と画面を潜り抜ける様子を見、

「なんですかそれーーーー！！！」

しこたま驚いた。めっちゃ羨ましがってる。

「と、ところでえびっこさんからご機嫌なお金が振り込まれてるんですけど、これ大丈夫なんです？お家の方に連絡とった方がいいんじゃないですか……？」わたわた