ENo.0256　バルトロイ・クルーガー

その日のリタは化粧をしていなかった。と、いうかチカがタカムラ整備工場を抜けるようになってから彼女は自分の身だしなみを整えるのを最低限にするようになった。理由は単純で仕事をしていると、すぐに化粧がボロボロになるのだからそれなら無理にしなくていいだろうということだ。
整備工場で働くようになって二ヶ月は経っている。整備の基礎は少し覚えていたから、本当に基本的な事くらいならちゃんと仕事ができるようになっていたのはリタ自身も驚く部分ではある。ただ、体力仕事なのであまり長時間の作業は体が持たないのだが。

「お前すげえ頑張ってるなあ、あいつも関心してたぞ」
「そりゃあお父さんにお願いしたの私だから、少しは責任もたないと」

ガレージに置いてあるベンチで休憩しているリタに水の入ったボトルを渡しながらバルトは言葉の通り関心したような顔をする。ありがと、といいながらボトルを受け取ればリタはその中身を一気に飲みんでいく。女性らしさが強いイメージだった彼女にしては随分とワイルドになったものだ、とバルトは感じた。

「……お前もなんだかちょっと、スッキリした顔するようになったよなあ」
「あら、少しは気にしててくれたの？」
「来たばっかの頃、お前家出てったりしたじゃねーか」

あれで心配するなという方が無理だぞ、とバルトが言えばリタは申し訳なさそうに苦笑しながらもう一口水を飲む。

「うん。ここに来たのは逃げてきたようなものだし、あの時はホントに……自分勝手だなあって思って嫌になっちゃった」
「今は？」
「……まあ、自分勝手でもいいのかなあって開き直ってきちゃった」

ボトルをベンチの脇において、リタはぐいっと伸びをした。額から溢れる汗を拭う姿を見れば確かに化粧なんてすぐなくなってしまうなというのはバルトにも理解出来る。これが彼女なりの吹っ切れ方ならそれはそれでよかったのだろうと思った。

「前はね、誰かの為になりたいって思ってたんだけど、なんていうかそれすら本当は自分勝手な考えなワケだし、それならもう人の顔気にしないで
　自分がやりたいようにやろうって。で、相手から文句があったらその時また考えようかなあって」
「……ホントに開き直ってンなあ」
「言っとくけどコレ、バルトのせいだからね」
「あん？」

バルトはどういう事だ、と言いたげにリタを見たが彼女は意地の悪い笑みひとつ浮かべるばかりで答える様子はない。それ以上は何も言えなくなってしまったバルトは頭をポリポリと掻いて、リタはそれを見て楽しそうにクスクスと笑った。

「……チカちゃん頑張ってるのかなあ」
「アイツの事だから整備については心配ねぇだろ」
「そうじゃなくて……と、そういえば、ニーユさんとはどうやって知り合ったの？」

自分勝手にお節介したチカの恋の行方を気にする前に、ふとその相手との出会いが気になった。仕事柄ライダーと知り合う事は多いだろうがニーユは最近ライダーをはじめたというのはリタも知っている。整備士という繋がりもあるけれど、なんとなくそれだけでは収まらないような関係性をぼんやりと感じていた。

「あー、ありゃあお前が最初に来て帰った後くらいの頃だなあ。オレが死んだ顔してそのへんフラついてたニーユ捕まえて、酒飲ませて、それからココに連れてきたんだよ」
「……なにそれ」

ざっくりすぎるバルトの説明にリタは呆れ顔を浮かべる。

「……今じゃ面影ねえんだけど、昔のニーユはなんつーかなあ、何かに怯えてたっつーか、とにかく挙動不審だし顔は死んでるし話かけてもロクに返事しねえしで色々ひどかったんだよ」
「……あまりそういう事人に教えちゃダメじゃないから」
「え、あ、じゃあ今のナシ」
「遅いわよ！」

ばか、と言いながら自分からその話をさらに誰かにする事はないので問題ない事にしつつも、自分が感じていた関係性があながち的はずれではないという事も理解してリタは一人なるほどなあ、と頷く。

「……んじゃあ、まあ、チカちゃんはその頃のニーユさんも知ってるんだ」
「知ってるっつーか、相手してたの主にアイツだからなあ。店やってるからアイツの親はそこまでニーユに構えなかったし」
「っていうかバルトは相手しなかったの？」
「あ？オレ？あー、まあ、たまには元気そうか様子は見てたぜ」

つまりは本当に色々見たのはむしろチカの方なのだろうという所まで理解してリタははあ、と息を吐いた。最後にもう一度水を飲むとベンチから立ち上がってもう一度伸びをする。そろそろ休憩時間は終わりだ。

「さ、いきますかね」
「おう、頑張れよ」

任せて、とスパナを掲げてリタは笑みを浮かべた。

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