ENo.0061　コルヴス・コラクス

「パロット、機体の破損状況は？」
『まあ、動かすだけなら問題ねーよ。でも、戦闘機動中に更に酷いことになるとアレだし、さっさと直した方がいいんじゃねーかな』
「ああ、次の仕事は大規模作戦だっけね。その前には直しとかないとな」
　スピーカーから流れてくる、電子の幽霊の声に淡々と返しながら、コルヴス・コラクスは体を固定していたベルトを外す。
　戦闘時の高揚は既に失せ、長く息を吐くと同時に体にのしかかってくるのは、心地よい疲れだ。もう一度、深く息を吸って、吐いて。それが、痛みも苦しみも伴うことのない、単純な疲れだけであることを、改めて確かめる。
　それは、本来ならば、コルヴスからは既に失われたはずの感覚であったから。
　
　
　――コルヴス・コラクスは異界から迷い込んだ来訪者である。
　そもそも『コルヴス・コラクス』という名は残像領域で目覚めてすぐに、操縦者を失っていた飛行型ウォーハイドラ（と、そこに宿っていたかつての同僚の幽霊）を拾ったついでに、「呼び名が無いと不便だから」とハイドラの名前も一緒に拝借しているだけで、彼自身の名前ではない。
　唯一、コルヴスが元いた世界で名乗っていた名を記しているのは、後に彼が目覚めた場所で発見された、今は彼の首にかかっている煤けた認識票だけだ。
　それすらも、彼の名前のうち「特にお気に入りの一つ」でしかないことは、ここでは横に置くとして。
　かつて、コルヴスが生きていた世界は、残像領域とそう変わらない、否、それ以上に霧の深い世界であった。右も左も、それどころか上下すらも不確かな霧空で、迷いなく戦闘機動を取ることができるのは、それこそ「元の世界で取った杵柄」が大きい。
　そう、コルヴス、と名乗る前の彼は、そんな霧深い世界の戦闘機乗りであった。
　長き戦争の最中にあった故郷において、コルヴスは国の決戦兵器とも呼ばれる、特殊な戦闘機の乗り手の一人であった（なお、パロットもその一人であったことを、コルヴスは昨日のことのように思い出すことができる）。
　たった一機で霧を裂き、戦局を塗り替える力を持つ、言葉通りの決戦兵器。「操縦できるもの」に対して異常な執着心を持って生まれたコルヴスにとって、それはもう最高の「恋人」であった。
　ただ、その「恋人」が、コルヴスの命を縮めていたのも、間違いではなかった。
　それは確かに決戦兵器であり、他の何にも墜とされることのない、戦闘機の頂点であって。要するに、コルヴスが墜落死を覚悟したことは、ほとんどないと言っていい。
　だが、その兵器には一つだけ、大きな欠陥があった。
　操縦者を蝕み、いつかは跡形もなく消滅させるという、欠陥が。
　その結果、コルヴスは。そう名乗る前の彼は、死んだはずなのだ。
　愛する「恋人」に抱かれながら、体の内側からぼろぼろに壊れていく感覚を噛みしめ、それでもなお、飛ぶことを、戦うことを止められずに。
　そうして、最後の最後に相対した友人に、止めを刺されたはずなのだ。
　
　
　なのに、コルヴス・コラクスは、こうして生きている。
　体の中がぐずぐず崩れる感覚もなく、当たり前のように呼吸ができる。
　何の心配もなく深い眠りに落ち、朝に目覚め、そして人並みの食事ができる。
　それどころか、当時は考えられなかった「人とのかかわり」を続けている。
「……パロット」
『あー？』
「そういえば、今日の食事の献立だけど、君が好きな――」
『やめろ！　俺様が食べられないって知ってて、俺様の好物を挙げるのやめろ！　いじめか！？　いじめだよな！？』
　ぎゃあぎゃあと喚くパロットは、かつてのコルヴスを「覚えていない」。ただ、その少年のような声や、ディスプレイに映し出される泣きべそ面も、コルヴスにとっては酷く懐かしく、少しばかり疎ましく、それでいて、何となく、ほっとするのだ。
　こんな、いくつもの「当たり前」とも思える出来事が、何よりもかけがえのないものであることを。
　今のコルヴス・コラクスは、日々、噛みしめて生きている。
　
　
【Sequel:14 かつてコルヴスではなかった彼の話】

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