ENo.0160　ルーゼンエッタ

　ヴェロニカはAIだ。ヴェロニカーーかつてルーゼンエッタと共にあったオリジナルーーとは厳密に言えば違う存在だ、とAIであるヴェロニカは定義している。オリジナルと同じ記憶やほぼ同様の思考回路と思考能力を所持しているが、あくまでそれは再現である。
　だからAIであるヴェロニカは出来るだけ自分のオリジナルであるヴェロニカの遺志を尊重したいと思っているし、それは同時に自身の望みでもあるのだ。
　ーールーゼンエッタ。
　彼女が自分のーー自分たちの全てである。
　同様に、ルーゼンエッタも自分がーーオリジナルのヴェロニカが全てだった。
「ウォルおじ様に聞いたんだけれど、火薬で花を作るんですって！花火っていう、観て楽しむものらしいわ。夏の風物詩らしいんだけれど、もう夏も終わってしまうから、来年かしら」
　最近、というよりはこの前コルヴスと買い物に行ってからか、ルーゼンエッタの話の内容が明らかに変わった。
“未来の話”をする様になったのだ。
　訪れるかどうか解らない、幾つもの明日を重ねた向こう側の話。それを楽しそうに話すのだ。
　かつて、ルーゼンエッタとヴェロニカには未来なんてなかった。日々与えられた仕事ーー任務をこなし、調整と訓練を受けるだけの生活。必要がなくなれば廃棄される運命にあるただの道具。先のことなんて考えることすら浮かばなかった。
　それは逃げていた最中も同じで、未来の展望なんてルーゼンエッタにはなかったのだ。
　だから、こうして先のことを話すルーゼンエッタはヴェロニカにとってはとても新鮮で、とても喜ばしいことだ。
　
　ああ、この子は私がいなくても、きっと生きていける。

　そんな安堵にも似た淋しさが入り交じった喜びがある。
　ヴェロニカが最後の最後――AIの人工知能の一部にされるまで、いやされてもなお、思っていたのはルーゼンエッタのことだけだった。
　自死こそ選びはしないだろうが、あの子はちゃんと生きていけるのか、あの子は笑っていられるだろうか、あの子は、あの子は、あの子は――。
「もう、ロン。聞いているの？」
　むくれたようにモニターにかかった声にロンは冷静に先程までの音声データを確認する。
「勿論よ、花火の話よね。火薬なんて人殺しの道具みたいなものなのに、花になるなんて面白いわね。見れると良いわね、ルゼ」
　そう返すと少しだけルーゼンエッタはすねたように唇を尖らせた。
「それじゃあまるで、私一人で見るみたいじゃない。コルヴスおじ様と、パロットお兄様と、それから勿論ロンとも見たいのよ。ウォルおじ様は……お願いされれば考えないこともないわ」
「―――――――そうね。それなら、きっと素敵な花火が見れるわね」
　その未来には、きっと自分はいないほうが良い。
　だから。ルゼ。
　私はその場にはいないのよ。
　そんな言葉は飲み込んで、エラーにもならずに膨大なシステムログの一部として流れていく。
　戦うための道具であるウォーハイドラの操縦棺の中で、未来の話をするルーゼンエッタをカメラ越しに認識しながら、ヴェロニカは思考する。
　本来なら自分はここにはいない。
　　捕まれば処分されることは解っていたし、事実オリジナルであるヴェロニカ本人はマリア=ローザのための実験の末に廃棄処分されて既に死体の欠片すら残っていないだろう。
　それでも、最期の瞬間までルーゼンエッタのことを考えていたことを思えば、残り滓のような存在でも、AIであるヴェロニカであっても、再びこうしてルーゼンエッタと話せることは“ヴェロニカ達”にとっては幸運なことなのだ。
「ねえ、ロン。ずっと一緒にいてくれる？」
「勿論よ、ルゼ」
　“私はあなたを裏切らない”
　――私は、何度この子を裏切れば良いのだろう？
　全ては、無機質なシステムログとして、流れて蓄積されていく。

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