ENo.0276　ローデット・ダイス

「なんとかなったな……」


ふう、と一息ついてストラトスフェア要塞攻略戦のミッションを無事に防衛することができた。
帰還しようと僚機に連絡を取ろうとしたとき


『ッ、なんだ、コレ！？　おい、チャリオット、状況を――』

「どうした、おっさん！？」


慌てた様子の声が聞こえたかと思うと、その後ザーという音がするだけで反応がない。
まさか未確認機に捕捉されたか、いや、僚機のニゲルテンペストの姿は防衛成功までちゃんと見ている
通信だってとれていた、更に言えば通信や索敵はこちらの得意分野だ
見逃すとかそんなことはあり得ないはずだ、じゃあバルトは何処へ消えた。


「おい、おっさん！バルト！！応答しろっ！！！」


何度か連絡を取ろうとしても相手の応答が取れない。
霧も電磁波も濃い中帰還せずに索敵範囲を上げてどうにか見つけようとしたが
同ブロックのハイドラライダーに帰還命令が出ていると言われて、座標を記録して帰還するしかなかった。
タカムラ整備工場……リタ達にもデータと連絡をしておかなければならない。


「……ニゲルテンペストが帰還時に突然連絡がとれなくなった」

「えっ……」

「それって、バルトは……？」


伝えたところでリタとチカの様子が変わる、無理もない。
誰だって知人が突然いなくなるとは思わない、不安にしかなれなくて当然だ。


「んな顔すんなって、とりあえずこれその時のデータな。一応確認頼む」

「……わかり、ました」

「ピリピリすんなって、あのおっさんどっかで生きてるって。じゃ、私はこれで」

「あなたは、大丈夫？」

「ん？」


そのまま去ろうとしたところでセティに止められた。


「休まなくていいの、ヒューマノイドだけど辛そうというか……」

「そう、見えるか」

「ええ、そこの二人と似たように見えるわ」

「ヒューマノイドでもそういう風に見えるときあるか……まあ、さっきの付近もう一度探すだけだ」

「無理しないでね、次の戦場あるんでしょう？打ち合わせはまたおいおい」

「ああ、悪い。また今度」


そして、今度こそ別れた。
ああ、結構大丈夫かと思っていたけれどそういうわけでもないらしい。
こういうとき、涙までは出ないのはヒューマノイドで良かったと鼻で笑った。
そう、ヒューマノイドなら――

先程の戦場に戻って応答を求めるけれど、彼からの通信はやはり返ってこない。
以前だったら多分ここまで探していない、ただの僚機で腐れ縁で
あいつは戦場で死んでもいいとか言ってて、だから別にそれはそれでいいと思っていた。
通信が返ってこないまま、ハイドラはどんどん霧の中へと進む。
まるで探している、から、目的地へ移動するに変わったかのように速度は上がる。
辿り着いた先は誰も、いや、誰かだけは知っていた場所。


「\u4f55\u3067\u5e30\u3063\u3066\u6765\u306a\u3044\u3093\u3060\u3088\u3001\u99ac\u9e7f\u2026\u2026」


思わず、ぽつりと呟いたその声はいつもの合成音声ではなかった。
マイクとゴーグルをはめて、「あ」と声を出せばいつもの合成音声のように聞こえる。
それを確認すると自身の整備士に通信を取る。


『ダイス、お前今どこにいるんだ。濃霧度が高くて表示はうまくできないし』

「%E3%82%A6%E3%83%BC%E3%83%B4%E3の調整して出しといてくれ、
アセンブルのセッティングはデータ送って帰ってやる。私の調整は暫くいらない」

『おま……焦る気持ちは分かるけど、お前だってヒューマノイドで調整が必要なのはハイドラと同じなんだぞ』

「……じゃあいい、ハイドラのチェックも全部こっち一人でやる」

『待てって、お前今どこに――』


ぷつり、と音が途絶えた。
ウォーハイドラの整備は此処なら自分一人でも最悪なんとかなる、
%E3%82%A6%E3%83%BC%E3%83%B4%E3の代わりは余ってる素材で作るしかない。
焦ってる、辛そうにしてる、どれもあまり言われ慣れない言葉だ。
あたるものがなく苛々しながら頭を掻き、データを打ち込んでいく。
ああ、表情なんて結構簡単に崩れるもんだなと頭の片隅で思う――

ミッションを確認する数日前、車輪型のウォーハイドラに乗って彼女はセティ達の元へ戻って来た。
結局、この数日見つからなかった。こんなので支援や索敵が得意だとか、自嘲する。
ゴーグルをしていた彼女の姿はいつもとどこか違和感があった。


「ダイスさん、大丈夫ですか？整備士の方こちらに連絡されて心配されてましたけど」

「……」

「ダイスさん？」

「……悪い、気にしないでくれ。それより次回の確認、誰が乗るかとか手早く済ませてくれ」


リタやチカは作戦を確認しながらもこちらを怪訝そうに伺った。
それはそうだ、いつもなら外しているゴーグル、違和感のある声、髪の長さ
傷のない顔に、ないはずの左腕
おまけに冷静に話をしているようにして、声は震える。


「あの、本当にダイスさんなんですよねっ？」

「……そうだよ、でも詳しいことはおっさん見つけてから話す」

「ちゃんと、話してくれますか？」

「向き合うって約束してんだ、おっさんと。だから……まずはその張本人を見つけてからだ」

「……わかりました」


あいつらが乗ってんのはスイートチャリオットか、懐かしいもの持ってくるな。
まあ、人のことは言えないんだけどさ、車輪型のウォーハイドラなんて懐かしい。


「んじゃ、久々に働いてくれよ。%E3%82%A6%E3%83%BC%E3%83%B4%E3……ウーヴェ」


信じたくないけれど、もしこの眼を持つ奴が幸運を呼ぶのなら今だけそれを使わせてくれ。
なんて戯言は、流石に都合が良すぎるか――

とあるものを求める為の集まり場。
それが何であろうと構わない、情報収集の場でもある。


制御*5、ユニオン購入は適当