ENo.0349　ラキア・パラミダス

ストラスフェア空中要塞は、ハイドラ大隊の活躍によりあっさりと陥落した。
メフィルクライアのリークにより万全の対策で挑めたことも大きかったようだ。
ラキア自身も攻撃・支援・防衛の全てにおいて高レベルの戦果を叩き出し、キャリアハイを更新する活躍ができた

……のだが、その戦いの疲れをシャワーで洗い流すラキアの表情は、勝利に浮かれる戦士のものとは程遠かった。
目をぎゅっと瞑り、はっはっと短く荒い息を吐きながら、肩をかき抱いて幼い少女のようにガタガタ震えていた。
戦闘中はピンと張りつめていた心がとうとう切れ、時間差で恐怖が彼女の心を掴まえたのだ。

１，２時間そうやってじっとしていると、やがて呼吸が元に戻り、手足に血が通ってくる。
大きな戦いの後はいつもそうだ。


ラキアは深く息を吐き、呟いた。

「情けないな……ゼン、私は本当に、君が思うような立派な騎士なんかじゃないんだ……」

狛鶫ソラにいつか言ったように、戦うことはラキアにとっていつも恐ろしいものだった。
次のミッションでは、コロッセオで百戦錬磨のハイドラライダー達と戦うことになる。
毎回、頭をよぎることではあるが、今度こそは、本当に死ぬかもしれない。
そう考えた途端に背中から首筋に滑り込んでくる恐怖を、ラキアは頭を振って必死に振り払った。


逃げ出すことは出来ない。
そういう立場であるということもあるが、ここで逃げ出したら弟の死が無駄になってしまう。
その思いがラキアを奮い立たせ、なんとか戦ってこれたのだ。

ラキアには２つ下の弟がいた。
眩いばかりの騎士の才能を父から受け継いだ彼、エレクは、序列争いに明け暮れる貴族と、権力闘争の道具に成り下がっている騎士たちの現状を憂い、ランストラを変えるために一番の騎士になるんだと夢見ていた。
枕を付き合わせて、夜通し語り合ったこともあった。
ラキアはそんな彼にいつも「おまえなら、きっとなれるよ」と言ったものだ。

しかし、エレクはＷＨの暴走からラキアをかばってあっさりと死んでしまった。
騎士トーナメントをふたりで観戦していた時のことだ。ラキアが一緒に観に行こうと誘った。

それから弟の夢は、ラキアが受け継いだ。
「僕の代わりに叶えて」と仮に弟の残像が現れたら言うだろうか？きっと言わないだろう。
だからと言って、ラキアはなにもせずにいることには耐えられなかった。

まだ世の中のことを全く知らない、子どもの時の夢だ。
それが実現不可能であるということが理解できる程度には、ラキアも大人になった。

けれど、たとえ到底叶わない夢だったとしても、途中で立ち止まることは許されない。
父と姉は、そんなラキアの様子をいつも心配していたようだったが。



本国からの通達を受けてコロッセオに参加するにあたり、ラキアはフレイド・コークスに「ついて来るな」と僚機の解除を申し出た。
だが、彼はきっと「私の都合ですよ」とかなんとか言いながら、ラキアと一緒に戦ってくれるだろう。
ラキアは、それを期待している自分に気付いていた。

彼は得難い相棒だった。
ラキアが、自分と一緒にいることの危険を包み隠さず話した後も、以前と変わらず共に戦場で戦ってくれている。
それがラキアにとってどれほど嬉しかったか、フレイド・コークスはわかっているだろうか？

彼を、弟の二の舞には絶対にさせない。
祟鬼漬クロガネの、誰かを守りたいという強い気持ちが今ならよくわかる気がした。


バスルームを出る頃には、ラキアはすっかり騎士の表情に戻り、次の戦場を冷静に見据えていた―――

鉄の騎兵を駆る騎士のためのユニオン。
とある王国が買い占めた土地に建つ巨大な要塞『エクゼター』を本拠地に活動をしている。

ユニオンメンバーになるには、騎士としての十分な名声、もしくは一等以上の位をもった騎士による推薦が必要。
シンボルマークは、青地に銀のガントレット