ENo.0647　有明

『禁忌』だなんだと、ハイドラ大隊が騒ぎ立つ。
けれどもそれは、向こうの話。コロッセオには関係ない。

しかし冷静に考えてみると、コロッセオに入り浸る理由が最近は無くなってきているのではないか。
報酬が高く、戦闘も長いのがコロッセオ。対して報酬が低く、戦闘も短かった通常戦には行く理由がなかった。
だが、最近はどうだ。テコ入れが入ったのか知らないが、コロッセオと大差はないように思える。

ふと思い立ち、僕は本を読んでいる彼女の服を引いて、「おねーちゃんおねーちゃん」と声をかけた。
こちらを向きながら首を傾け、疑問を呈した彼女に、微笑を返しながら軽めに告げる。

「次ミッションDいこ？」
『なんでよ』

まあ、そうなるだろうな。予想通り。
ひとまず用意していた答えの、コロッセオランカーの多さを理由として提示しておく。
彼女がそれに返す答えは、『通常戦は面白くない』の一言だったが。

でも最近の情勢すら見てない状態で、面白くないと言われても流石にそれは通せない。
読んでいる本を覗き込むように背中から腕を回しつつ、僕は小首を傾げて見せた。
ちなみにこの腕はこの日誌が終わるまで解かれることはない。僕は強情なので。

腕を払おうとして諦めた彼女によれば、一瞬で決着するというのが理由らしい。
それも予想通りだ。だって調べてあるし。
……何を、って。おねーちゃんが通常戦に居た時の戦闘結果だけど。

「おねーちゃんって最近の通常戦の統計データとか見てる？」
『見てないけど、それが？』

確信を得ながら、PDAを取り出してデータを表示し、目の前に差し出して見せる。
それは味方生存率や敵生存率といったものが、各戦場ごとに一覧として書かれているもの。
その中には、戦闘がどれだけ続いたかを示すターン数も記録されている。

おねーちゃんの戦いぶりはよく隣で見てるけど、これで活躍できないことはない、と。
僕はそう考えている、ということを伝えても、彼女はまだ渋い様子だった。
よくわかんないと言っているのが少し愛らしく感じて、軽く撫でながら言葉を続ける。

「要するにさ、おねーちゃんが通常戦興味ないのって、領域殲滅兵器が起動する前に戦闘が終わっちゃうからでしょ？
　でも、データを見た限りだと、普段デバステイターが起動してる時間より早く終わってる戦場はない。
　以前に比べて……まあ、その以前を僕は知らないけど。戦闘の長期化が進んでいるわけで。
　今の通常戦なら、おねーちゃんも十分戦果稼げると思うんだよね」

一息に言い切って、僕は小さく息をつく。もちろん彼女の相槌も少しあったけど。
考えながら小さく唸っているのを、反応を窺うようにじーっと見つめる。

結局短期決戦だし格闘機がはしゃいで終わりだと思う、とか。
今はデバステイターをフル稼働させない機体を試してるからそっちなら普段より相性は良いかも、とか。
……彼女がそう言っているということは。

「つまり行くってことでいい？」
『ちょっとだけね』

ちょっとってなに。反射的に言葉を返すと、お試しみたいな、とのお言葉が返ってきた。
おためし。……おためしってなに。1回だけってこと？

因みに、それはどうやら違うらしかった。
とりあえず2回行って、それから先を決めようということらしい。
なるほど。それならいいや、と回している腕の力を強める。彼女は気にせず、本の頁を捲っていたが。

読んでるものは小説みたいだけど、どうも話の途中なのでよく分からない。
思わず今度貸してほしいと言ったら、『まあいいけど』だって。まあってなんだ？まあいいか。

「……ふふ、これでおねーちゃんの私物が……」
『…………』

……視線が冷たい。冗談なのにほんとなのに。
流石におねーちゃんの私物と言えど、本に興奮する趣味は僕にはない。
あ、おねーちゃん自身についてはノーコメントね。そこ未定義領域。

そろそろ無言の圧力に耐えきれなくなって、思わず僕は問いかけた。
僕のことを信用してくれてないのか、って。
そしたら彼女は言った。

『割とね』

……。
…………。

「っん……」

放心状態だった僕の頭には、気づいたら撫でる手があった。
じっと傍の横顔を見つめれば、彼女は首を傾げて視線を返してきたけど。
僕は不満げな様子を隠さずに、傍の首元に顔をうずめた。

『どうしたの』
「べっつにー」

大したことはない、というか。
やっぱりこの子、よく分かんないな、と。
しばらくこのままの体勢で、僕は彼女の傍にいるのだった。

太陽は此処に在り。