ENo.0406　ファイブカード

　
ハイドラライダーを辞めるに当たって、身の回りの整理をしようとしていた。
けれども私の持ち物は思っていたよりずっと少なかった。
服も家電も化粧品も、必要最低限か───あるいは必要な分すらも持っていなかった。

代わりにハイドラに関する物品はいくらでも周りに転がっている。
予備のパーツ、パーツ未満の部品、マーケットのチラシ、提供されたまま放っておかれた素材……。

私は本当にライダーの仕事のことしかしていなかったんだな、と実感が追いつく。

ハイドラ関連のものは、『ファイブカード』と一緒にしばらくは私の手元に置いておこう。
そういう約束だった。未練がましいな、と我ながら思うけれど。



───突然、銃砲と轟音と叫び声とが周りに響いた。

ここは私の住処で、戦場ではないのに。
窓の外を覗き見ると、嗚呼、どこかのデモ集団かテロ組織がいくらか派手な暴力沙汰を繰り広げていた。
この残像領域ではきっとそう珍しくもないことだった。けれども。

それを見て。
言いようもない悪寒と怖気が走り。
そうだ。
これは以前にも。






…………───

一目散に一心不乱で『ファイブカード』を駆り、誰の目も銃弾も届かない処まで逃げてきて。
ようやく私は機体から降りることが出来た。
それでもまだ体は震えている。顔が青ざめているのが手に取るように分かる。

そうだ。思い出した。思い出してしまった。

以前、新興の宗教団体が同じように街中でテロを繰り広げ。
そこで私は、



……ふう、と息を吐く。
誰もいない辺りを見回す。
徐々に落ち着いてきた頭が、不意に全ての納得を導いた。

そうか。
戦場で死にたいと願ったのは、かつて経たあの結末から逃れたかったからだったんだ。

ははは、と乾いた笑いがこぼれた。
そりゃあコロッセオにも通いつめるわけだ。
そりゃあ憑き物が落ちたように、“祓われたように”未練が無くなったわけだ、と。



このまま戦場を去って、マネージャーの職についたとしても、もはや私は私を保てまい。彼には悪いけれど。
この体と命はきっと、このハイドラを駆るために、駆るためだけに今一度与えられたものだ。

そして、刻限が近付いている。






辺りは深い霧に包まれ、しかし光に溢れている。眩しいほどに。

ここまで私を連れてきてくれた『ファイブカード』に向き直る。
今まで私を私で在らせてくれたのはこのハイドラだ。
その上、今もそう在ろうとさせてくれている。きっと。



「ありがとう。でもね、」



けれども。
それに気付いてしまって、世への未練をも失くしてしまったなら。

そんな者は。
そんな者は───あるべき処へ。



「私はもう、死んだのよ。」






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深い霧の中。
女の姿が霧の向こうへ溶けてゆく。

機体は黙して語らず、ただそこに佇んでいた。

かつての乗り手たちの遺したもの。

今は大型のレーザースコープとしてここに在る。
常より射撃の訓練、あるいは実戦に用いる者がいる。