ENo.0315　リオ・B・ミナスジェライス

居間のドアを蹴破って彼らが駆け込んできたとき、おれは何もできなかった。
軍服姿の人々がおれと妹達に機関銃を向けていた。

「リオ・ミナスジェライス、ヴェラ・ミナスジェライス、アニカ・ミナスジェライスだな」

軍人達の間から、陰鬱な顔をした中年の男が歩いてくる。何かの書類を携えて彼は宣告した。

「貴様達を国家反逆罪で連行する。弁解は認められない。抵抗は無駄だ」
「ど……どうして、ですか？」

やっと声が出た。鬱陶しそうに男は答えた。

「カブリール・ミナスジェライスは貴様の父親だな？」

父の名前だ。彼は「命を狙われるかもしれない」と言っておれ達をここに避難させた。
どうしてここがバレた？　使用人は置いてきたし、近隣の村にも買い出し以外は顔を出していない。まさかおれの先生が？　それに、国家反逆罪？　心当たりなんてまるでない。
混乱しているおれに男は説明を続けている。

「奴は己の立場を利用し、人々を不当に捕らえて人体実験に利用していた。これは明らかに奴に与えられた職務の範囲を逸脱している。内部告発がなければより多くの人々が奴の手にかかっていただろう」
「そ、んな……何かの間違いです、父はそんな人では」
「貴様に弁解の機会はない。連れて行け」

軍服達が動き出すのを見て、おれは我に返った。妹達を連れて行かせてはならない！
そう思った時にはもう、おれは身を投げ出し頭を床にこすりつけて叫んでいた。

「お願いします、許してください！」
「兄ちゃん！？」
「やめて兄さん！」
「おれはどうなってもいいです！　妹達は許してください！　二人とも何も知らないんです！」

妹達が後ろで叫んでいるが、やめるわけにはいかなかった。
この国で、反逆罪で連行された人々がどんな罰を受けるのか。断片的ではあるがおれは知っていた。
妹達をそんな目に遭わせたくなかった。

「父だけでは足りないならおれも罰を受けます！　でもどうか、妹達だけは……！」

父が本当にそんなことをしていたなんて信じられなかった。けれど、令状が出ている以上見逃してもらえないのも分かっていた。
それならせめて、妹達だけでも。
そう思ったのに。

「顔だけではなく、性根まで父親とそっくりだな。自分の家族さえ良ければあとはどうでもいいときている。……貴様達が知っていようがいまいが関係ない。連帯責任という言葉の意味ぐらいは解るだろう？」

男が嗤っている。
夢なら覚めてくれ。あの霧の中だっていい。ここでないのなら……そう思った瞬間に気がつく。
これは本当に夢だ。
霧の世界こそが現実で、おれは夢を見ているんだ。そしてそれが覚めないことも知っている。あの世界に至るまでの時間、その記憶の再生が終わるまでは。

「逃げろ！」

背後にいる妹達に向かって叫びながら、おれは目の前の男に向かって突進した。
最後に感じたのは銃声と硝煙の匂い、そして焼ける様な胸の痛みだった。

暗転。

（やめてくれお願いだおれならどうなったっていいから妹達だけは）
（弄ぶならおれだけにしてくれ）
（ごめんなさい）

殴られる。切られる。穴だらけにされる。
余すところなく全身を使われて、ぼろ雑巾みたいになっても一晩で元通りになる。

暗転。

「これがあいつの自慢の息子か」
「今やお人形さんね」
「いいじゃないか。三人とも一番いい時期で停められている。遊び甲斐がある」

嘲笑う声。誰かがおれの首を掴んでそのまま引き倒す。カメラアイの映像がぶれる。
衝撃。側頭部に革靴の硬い感触。

暗転。

「助けてください」
「やめてくれ、お願いだ」
「せめてこの子だけでも」

泣き叫ぶ人々に銃口を向ける。引き金を引く。血の花が咲く。
命令通り誰でも殺した。三人で、三人と一機で。

暗転。
絶叫が聞こえる。

【リオ、リオ！　落ち着いて下さい！】

切羽詰まったモンテズマの声。

【それはただの夢です！　目を覚まして！】

喉が焼けるように痛い。それでやっと、自分が叫んでいるのだと分かった。
あらゆる手段で嬲られ辱られ貶められる屈辱、おれ達への仕打ちに対する怒り、妹達を守れなかった無念、自我が焼却され再構成され、自分が自分でなくなる恐怖。それらの隙間を苦痛が埋める。
おれは目を覚ました。ベッドから跳ね起きようとして失敗し床に落ちる。無様に転がったまま嘔吐した。

【リオ！】

胃の中身がなくなっても吐き続けた。吐瀉物に赤いものが混ざっている。顔と髪を引き裂こうとしたけれど、伸び過ぎないよう調整された爪では人工毛髪をいくらか引きちぎって、皮膚に浅く引っ掻き傷を作るのがせいぜいだった。それだって電源に繋がればすぐに直る身だと知っている。
この体は罰だ。おれに押された焼印で、おれを悪だと断じた人々の玩具だ。

『お前は悪だ。だから罰を受けた』

とうに捨てたはずのその認識が、頭の中で鳴り響いている。

「う、うう」

叫び出しそうになって、歯を食い縛る。
瀕死の犬に似た声が歯の隙間から漏れる。声と一緒に涙や鼻水が流れ出すのを止められない。いやに冷静なおれの一部はバーントイエローの素顔を思い出していた。白い仮面の下、あの機体は涙を垂れ流して嘆く顔を隠している。

（丁度いいのかもしれない。おれは、あれだったんだから）

唸り声が引き笑いに変わる。うずくまって自分の体を掻き毟りながらおれは笑った。




どれぐらいそうしていただろうか。

「リオ！！」

足音、そして声。聞き間違うはずもないそれはいつになく必死で、おれの意識は引き戻される。
どうして？
咄嗟に立ち上がろうとした体は酷く重くて、おれは冷えた吐瀉物の上に倒れ込んだ。饐えた臭い。きっとおれも同じように臭うだろうに、彼は何の躊躇いもなくおれを抱き起こす。

「……リ、ビー、だめ、だめだ」

おれなんかに触っちゃだめだ。

「だめだ、あなたも汚れてしまう」

どうにかそれだけ言ったおれの顔を覗く、青い瞳。

「大丈夫だ、リオ、大丈夫」

宥めるような声のあとに布を裂く音が続く。何かの切れ端でリビーがおれの顔を拭ってくれる。
だめだ、リビー。だめだった、だめだったんだ。おれは汚い。何もできなかった。妹達を守りきれないまま言われるがまま魂も体も手も汚してしまった。
自分の口が勝手に動いているのが分かる。湧き上がる言葉と一緒に胃の中身を吐く。
リビーの声はまだ続いている。

「リオ、大丈夫だ。怖いことなんか、何もない」
「おれのせいだ」
「お前のせいじゃない」
「ごめんなさい」
「大丈夫、大丈夫だ」
「父さんに、頼まれたのに」
「夢だ。全部夢だ。幻なんだ」

リビーの腕がおれの脇に回る。重いだろうに、おれの体を吐瀉物から少し離れた床の上に引きずっていった。リビーに迷惑をかけてはいけないと思うのに、体をうまく動かせない。全身が強張って震えている。苦しい。痛い。機械のくせに、どうして？

「大丈夫だ。怖くない」
「あの子達をあんな目に」
「リオ、聞こえるか」
「おれだけでよかったのに」

聞こえている。嬉しいと思ってしまうがそんな権利がおれにあるのかと思うと答えられない。

「リオ、大丈夫だ」
「ごめんなさい」
「大丈夫だ」
「おれは」

何か暖かいものに包まれた。顔を上げる。リビーが持ち込んだ毛布をおれの体に掛けていた。
リビーはいつも通りのミリタリージャケット姿で、この寒さに対応するには薄い格好で（だめだ）おれは（あなたが冷えてしまう）おれなんかが（だめだ！）

「ごめんなさい」
「リオ」
「こんなに寒いのに」
「大丈夫だ、寒くないから」

暖かいものはリビーこそ必要としているはずなのに、おれなんかに与えちゃだめなのに。抜け出そうとしたが取り押さえられて叶わない。おれがこんな様だからリビーに心配をさせてしまう。落ち着きかけた心がまた狂乱する。反射的に顔に爪を立てる。こんな泣き顔なんか剥がしてしまえ！
その両手もリビーに掴まれる。彼はおれの両手を抑え込んでから、毛布ごときつく抱き留めた。

「大丈夫だ、リオ」
「おれのせいだ」
「お前のせいじゃない」
「だって、だっておれは」
「大丈夫だ」
「でも」
「守ってやる、大丈夫」

思わず声を失う。ほんの少しだけ、我に返る。
リビーがおれを見ている。見上げるそれが涙で滲んでぼやける。
ああ、だめだ。

「大丈夫だ、怖いことなんかない」
「だめ、だめだ、あなたは」
「大丈夫」
「あなたには、あのひとが」

その言葉はあなたの一番大事な人に言うべきことで、あなたが守りたいのはあの人（白銀の尾を引いて天を駆ける）であるはずで、おれがそこに割り込んじゃいけないって、ずっと思っていて。
妹達を守り切れなかったおれには誰かに守ってもらえる権利なんてないのに、それなのに。

「リオ」
「おれは守れなかったから、今度こそ、ちゃんと、あなたを」
「大丈夫」

それなのにあなたはおれを呼んでくれるというのか？

自分の不甲斐なさに暴れたいのに、リビーの腕は力強くおれを押しとどめていて、おれは彼の肩に頭を預けて泣くことしかできない。
この人をおれは守りたいと思っていた。盾になりたいと思っていた。
それなのに「守ってやる」と言われて、力強く抱き留められて、嬉しく思ってしまうなんて。
おれは。

残像領域のあちこちに、以下のようなチラシが貼られている。

《★シトリン・マーケット　仮出店のお知らせ★

　この度、シトリン・マーケット株式会社（以下弊社）は残像領域に弊社運営のコンビニエンスストアを
　仮出店することとなりました。
　つきましては、市場調査のため消費者モニターを募集いたします。

　・住所
　残像領域〇〇地区（通称「ジャンク街」）※※※-※※-※　貸し倉庫マデイラ 103号室

　・出店期間
　先週より臨時店舗を上記住所に開店しています。現時点では終了時期は未定です。

　・参加方法
　上記住所の仮店舗のご利用
　ご利用例：弊社仮店舗でのお買い物、各種サービスのご利用
　※ご利用頂いた感想、品揃え等についてアンケートを実施することがございます。
　※これは市場調査のための仮出店です。アンケート内容は今後の運営のために使用させて頂く可能性がございます。
　　あらかじめご了承ください。

　ご不明な点、お問い合わせ等ございましたら、下記の弊社担当者までご連絡下さい。
　
　・ご連絡先
　シトリン・マーケット株式会社　マーケティング課市場調査部　残像領域担当
　リオ・B・ミナスジェライス
　（ハイドラライダー登録番号　315番　通信番号※※※-※※※※※-※※※）
　※出撃中等、ご対応が難しい場合がございます。その際は折り返しご連絡をいたします。》

■ユニオンについて
・整備メインのユニオンです。
　ユニオン購入は素材+1もしくはAP10%アップが基本となります。

・これといったユニオン活動は特にありません。参加、脱退ご自由に。とりあえずどこかに参加したいという方向け。
　参加希望の方はEno.315までメッセージでご連絡ください。次更新時に承認します。

・ユニオン参加者はコンビニ「シトリン・マーケット」の消費者モニターという扱いになります。ロール上のご利用はユニオン参加／不参加問わずご自由にどうぞ。

・このユニオンでの「お買い物」はロール上のものです。ユニオン購入以外での送金・送品は発生しません。

■店の様子
ジャンク街の片隅にある殺風景な倉庫の一室。
入口のドアの上には黄金色の派手な文字で「シトリン・マーケット」と書かれた看板が掲げられ、ドアには「※仮出店中」というメモ書きが貼られている。

中に入ると、レジに佇む自動人形が元気よく声をかけてくる。「いらっしゃいませ！」
部屋には幾つか棚が設けられ、様々な商品が並べられているが、まだ品揃えは少ないようだ。日用品や飲食物が目につくが、何に使うのかまるで分からないものも見受けられる。
二、三体の自動人形が掃除や陳列を行っているものの、どことなく暇そうである。
壁には「機体整備　ご相談承ります」とチラシが貼られている。

たまに店のロゴを背負ったサイボーグの青年が訪れ、「臨時店長」の名札をつけた自動人形と話し込んでいるのが見受けられる。