ENo.0303　insanely

（30週目より続く一連の日記の続きです。今回はEno265様の日記を先にお読みください。
　順番等については、末尾付録よりご覧いただけましたら幸いです。）

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夜半、濃霧に包まれた市街。

家屋の屋根の上を黒い影が跳び移り、酒精に毒されぐったりとしたジュネリアを運搬していた。
肩から背に回した手でジュネリアの襟を掴み、ズタ袋のように担いでいる。
酷い有様だった。全く遠慮の無い加速に過酷な振動が伴い、ジュネリアの服はそこら中が赤黒い染みに席巻されていた。
黒い影…リーはその様子にまるで頓着を見せなかった。一言も口を開きはしなかった。

数分後。つい数時間前、ジュネリアが飛び出したままの部屋に辿り着いていた。
リーはジュネリアに断りもせずセキュリティ・キーを無造作に突破する。
主人以外の下知に従ったスライドドアは自ら脇へ退がり、リーは堂々と室内へ不法侵入した。

「ほれ」
「…………げあっ！？」

照明一つつけずに寝所に乗り込み、軽々とジュネリアをベッドへと放り投げる。
ある程度柔らかいとはいえ、開いた傷口に全体重で圧し掛かるのだからたまらない。
奇妙な悲鳴を上げ、ジュネリアの意識は無理矢理覚醒させられた。

「うん？まだ痛むか。悪かったな」

苦悶し身を折るジュネリアへと手を伸ばす……叩き落とされた。

「よけいなことを……！するんじゃ、ない！」

息も絶え絶えに、殺意に血走るような視線を返す。
否、仮面の下に隠された目は実際酷く充血し、白目が殆ど赤く染まっていた。
古傷からの出血こそ殆ど治まったようだが、顎からは未だに脂汗の混じった血が滴となって垂れていた。

「適湿清潔に保っておかないと後に引くぞ？まあその体で今更という気持ちはわからんでもないが」

激昂に取り合わず、買得の商品を勧めるような気安さでやり返す。
唸るジュネリアに背を向け、暗がりの中手近な机へと足を向ける。

「認めよう、俺はお前を誤解していた。具体的な手掛かりを求め、無慈悲に目的達成のために歩を進めるタイプだと期待していた」
「だがまあ、その期待は裏切られた。今のお前は思い込みと独り善がりで構成された、腕が立つだけのただのライダーに過ぎない」

言葉こそ侮蔑そのものだが、その口調は酷く穏やかなものだった。

「20年、20年か。俺はもったいなく思うよ。だが、お前は幸運にも今日生きて帰ってこれた。俺の気が向けば何度でも死んでいたにも関わらず、だ」

机の上に、ごとりと音を立てて端末を置き、操作する。

「今でも尚、それほどまでお前の能力を評価している。無駄遣いをするな。為すべきを捉え、目的を果たせ。」
「頭の悪いお前でもわかるように、俺の今までの仕事の記録…拾える限りではあるが、こいつに残しておく。オフィシャルな記録からは抹消されているが、時系列を辿って裏取りをするくらいは自分でやれ。」

凄まじい打鍵音を上げて、十数秒。処理を終えたリーが立ち上がる。

「ついでに、壁紙を最高に格好いい俺の本当の愛機の画像にしてやった。裏向きに公開できる範囲で、各種仕様やら諸々も添えておこう。お前が余程物覚えが悪くなければ、お前のお目当とは全然方向性が違うってことくらいわかるはずだ。なんせ俺以外に使われることを一切想定していないからな。」
「あああと、この端末で通信接続をするのはやめておけ。本当に経済的怨恨を抱えた連中が俺目当てで大挙してお前を害しに来るかもしれん。」

ジュネリアの方を一瞥することもなく、ドアへと向かう。

「それでもまだ俺に拘るなら、その時は適切に処理してやろう。誠に不本意ではあるが、お前の奪われたものと同じ場所には確実に届けてやるよ」

手一つ上げず、ドアの向こうへと消えていった。

全身の痛みに苦しみながら奴の出て行ったドアに向かって声を上げる。
「いつまでも驕っていろ！その驕りがお前を殺す！！」

仮面の男の遠吠えは、奴には届かない。

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（以上で、28回戦闘後～29回戦闘前までを描いた一連の日誌は終了になります。
　永らくお付合い下さったEno101様、+リンク265+様、描写の場にユニオンの設定を使わせて下さったEno233様、
　一連のロールのきっかけとなったEno534様に、この場をお借りして改めて大きくお礼申し上げます。
　本当にありがとうございました！）

付録：時系列
https://matud.tumblr.com/post/167055756399

残像領域ではおよそ全てが霧に覆われる。濃淡の差はあれど、ハイドラ乗りたちは皆『それ』を纏って戦いに臨む。望むと望まざるとに関わらず。
時に袖の触れ合う距離すら見通せなくなり、逸れたはずの銃弾が襲い掛かり、甚だしいケースでは時の流れすら大きく食い違う。
戦場は霧という渾沌に包まれる。戦士は霧を纏う八又の怪物に包まれる。怪物は己と全く異なる姿の怪異に囲まれる。
全てが貴方に牙を剥く。そこでは人の認識は酷く脆く、疑うことと信じることは同じ価値しか持たない。それは貴方の心を守りはしても、貴方の命までもは守れない。不安の山を切り崩したところで、戦場で人が死ぬという自然現象から逃れることは誰にもできない。

では、全ては無駄なのか。それは有り得ない。
理に適い技術の粋を尽くしたパーツアセンブル、敵機を把握し所持火器に対応した装甲の備え、機影を捉え行く先を見切り未来に向けて引鉄を引く訓練は必ず貴方の戦果と生還率を高めるだろう。
それでも尚足りないのだ。漸近すれども到達することは永遠にない。その差は理や経験では埋まらない。最後のピースは必ずすり抜け、或いはつっかえる。

何が貴方を生かしてきたのか。ある者は幸運と言うだろう。ある者は歌が。ある者は業、技術、呪い…何者かに守られていると言う者さえいるだろう。同じことを謳い、今は霧のどこかに消えた者もいるのに？
彼らを分けたあやふやな何か。どこにでも収まる、しかし意識的には到達しえない何処かにある何か。あらゆる積み重ねを足がかりにただただ霧の中に伸ばした手だけが掴める何か。
それこそが霧中のパスポート、戦場への適性そのものなのだろう。

おかえり、怪異の戦士たち。でも忘れないで、今日帰ってきた貴方が明日霧のしじまに消えていかないとも限らないことを。
パスポートの有効期限は当日限り。貴方は馬車馬のように戦い、他に何の役にも立たない殺しのライセンスの更新手数料を払い続ける。望むと望まざるとに関わらず。