ENo.0061　コルヴス・コラクス

　画面の中の青年は、改めて「リブラ」と名乗った。
　コルヴス・コラクスはその名を知らない。遠い日の、コルヴスの「元」となった男は、彼を全く別の名前で記憶していたから。
　青年が付け加えて曰く、リブラという名は、残像領域（ここ）ではない場所――コルヴスの故郷のどこかに存在する巨大な「図書館」を司るもの、つまるところ「司書(Librarian)」の略であるらしい。つまり名前というより役職名なのだが、もはやその役職と彼自身とが切っても切れないものになってしまった、とリブラは言う。
「道具であるボクが自由になって、人間であった君が自由を失うってのも皮肉な話だね」
　操縦棺の座席の上で足を伸ばすコルヴスに対し、画面の中のリブラは『はっ』と少しだけ口の端を歪めて笑う。
『違いない。でもいいんだ、この俺は、夢を叶えた後の「俺」だから』
「そっか。……君の夢、叶ったんだ。おめでとう」
　そうだ、パロットも、そんなことを言っていた気がする。パロットは、叶った夢の続きの上に立っている。彼のかつての夢は「空を見る」こと。今のパロットは、いくつもの世界の「空」を、その目に焼き付けるために世界を渡っているのだという。
　つまり、パロットとリブラの物語は、ひとまずの終わりを迎えたのだ。コルヴスの元となった男が望んだとおりに。だから、お互いに色々と変わってしまったし、コルヴスに至ってはかつての誰かの影でしかないが、それでもリブラを祝福する。きっと、かつての自分ならばそうしただろうと、思ったから。
　だが、終わったはずなのに、今もなお、終われないままのものが、残像として霧の中を彷徨っている。
　それは、『カミサマ』だけでなく――自分自身も、そう。
「リブラ。いくつか、確認したいことがある」
　頭の中で聞くべき事項を整理する前に、リブラは一つ、紫水晶の眼を瞬きして、コルヴスを見据える。
『お互い時間もないんだ、簡潔にいこう。コルヴス、お前は生きたいんだな。最高の死を望んだ「あいつ」と違って』
　あいつ。それこそが、友であった男に銃口を向けることで、誰かに縛られるしかなかった自らの生に、初めて「自分の意志で」決着をつけた、かつての自分だ。
　けれど、コルヴス・コラクスは、その記憶を背負いながら、同じ答えは選ばないと決めたのだ。
「そうだ。ボクは生きたい。『これから』を、生きていきたい」
『だが、今でこそ最盛期のかたちとはいえ、結局はお前の体なんだ。そう長く生きられるわけじゃないぞ』
　リブラの言うとおり、コルヴスの命はそう長いものではない。どれだけ楽観的に見積もっても、あと十年かそこら生きられればいい方だ。そういう風に「造られた」道具の末路、というやつである。
　それでも、コルヴスは普段から細めている目を更に細めて、笑う。
「折角、覚めるはずのない目が覚めたんだ。もうちょっとだけ遊んでいたい、って程度の願いだよ。……かつてのボクとは、違う形で」
　最初に残像領域で目を覚ました時には、同じ結末を迎えられればそれで十分だと思った。戦って、戦って、戦い抜いて。絶頂の中で死ねるなら、それでよかったのだ。
　けれど、今は――。
　リブラは、そんなコルヴスに満足げな顔を見せる。コルヴスの言葉全てを、きっと最初から予測していたのだろう。この男は昔からそうだ、そこにいながら、その眼は、思考は、常に「先」にある。
『オーケイ。なら、先に結論から言おう。お前が「カミサマ」と呼ぶあれに、俺が手を出すことは原則的にできない。そもそも、こうやってお前と喋るのも、これが最初で最後になると思う』
「……役に立たないなあ」
『話は！　最後まで！　聞け！』
「わかってるわかってる。君が本当に役立たずなら、そもそも危険を冒してまでボクと接触する意味もないもんね」
　わかってんなら言うな、と子供のように唇を尖らせたリブラだったが、すぐに気を取り直してコルヴスに向き直る。
『カミサマ。あれが何なのかは、お前ももう、わかってると思う』
「あれも君だ。正確には、あるきっかけで分裂してしまった、君の『能力』が人格を持ったものだ」
『そうだ。と言っても、奴の能力――司書としての権限は俺が丸々握ってるから、実はあのカミサマに本来の力はない。世界を丸ごとやり直すなんて真似、できやしないんだ』
　――本来ならば。
　コルヴスも、その言葉でぴんときた。世界をリセットする。巻き戻す。それとよく似た現象を、コルヴスは知っている。しかも、この残像領域での現象として。
「再起動か……！」
『そう、残像領域には、残像領域独自のルールがある。それを奴は分析して、模倣しようとしている。それを止めることは、俺にはできない』
「つまり……、カミサマがボクらの世界の再起動を実行に移す前に、ボクが、あれを殺せばいいんだね」
『そういうことだ』
「でも、カミサマを殺せばボクも消えるんだよね？」
『違う』
「は？」
『別にお前とあれとの間に、明確なリンクがあるわけじゃない。別に、親を殺したって子供は死なねーだろ。そういうレベルの話』
　一瞬、何を言われたのかわからなかった。
　カミサマは、言ったはずだ。カミサマを殺せば、コルヴスは消える。それを理解した上でお前はカミサマを殺すのか、と。
「えっ、ボクが消えるって、ただの脅しかよ！？」
　しかし、リブラはゆっくりと首を横に振る。
『いや、そうじゃない。俺が言ってるのは、お前の存在は必ずしもカミサマだけに依存してるわけじゃない、ってことだ。ほら、今のお前の手には、かつてのお前にはなかったものがあるだろ？』
　言われて、ふと、フライトジャケットのポケットに入ったままであったそれを取り出す。
“ENo.61 コルヴス・コラクス”
　それは、ハイドラライダーとしてのライセンス。いつの間にか、この手の中にあったもの。
『お前は既に残像領域っていう世界に認識されているんだ。これが何らかの形で消えない限りは――お前は、残像領域に存在し続けることが、できる』
「でも、それは、このライセンスが、残像領域からの認識が、何らかの形で消えてしまえば、ボクは消える」
『そうだ。お前は本当に話が早くて助かる』
　そして、己の目的のために残像領域を分析するカミサマがそのルールを知らないわけもない。仮に、コルヴスがカミサマを殺そうとすれば、カミサマは間違いなくコルヴスを「消す」だろう、とリブラは言う。
　なるほど、カミサマを殺すからコルヴスが消える、というわけではないが、どうにせよカミサマを殺そうと決めた時点でコルヴスはほぼ確定的に消えることになるのだ。
『残像領域でお前が言葉を交わした相手は、お前の存在を少しは覚えていられるかもしれない。だが、お前の存在自体は残像領域という世界から消える。確実に』
「……なら、どうしろと？」
『あれが俺の指の届かない場所にいる今、俺はあれに積極的に干渉はできない。だが――本当に一瞬だけ。お前が、カミサマを殺すその瞬間に、カミサマに妨害をかける。カミサマがお前を消す邪魔をしてやることくらいは、できる』
「確実に？」
『成功を約束する』
　この男は、不確定なことを言わない。勝てない賭けはしない。その性質を身をもって知っているだけに、コルヴスは素直にその言葉を信じることができた。
「わかった。なら、最後の一矢をお願いするよ」
『ああ。ただし、一つだけ忠告しておく』
「うん？」
『今、お前は何度死んでも再生する肉体だが、それはカミサマがお前にそうあるよう望んでいるからだ。お前の肉体を使って再起動の実験をしていると思ってくれればいい』
　お互いの生死がリンクしているわけではないが、その程度のつながりはあるんだろう、とリブラは言う。
『だが――カミサマが死ねば、それは終わる。お前は、ただの人間になる』
「構わないよ。あるべき形に戻る、それだけじゃないか」
『…………』
　リブラは何かを言おうとして、それから、口を噤んだ。
　要するに――彼には、未来が見えているのだろう。彼の千里眼が残像領域に及んでいるかどうかはともかくとして、おそらくは、カミサマの死と、それがもたらす結果だけは、既に理解できているに違いない。
　それを理解した上で、コルヴスは、口の前に人差し指を立てる。
「言わなくていいよ、リブラ」
　リブラの表情を見る限り、愉快な結果ではないのだろう。もしかすると、コルヴスの足掻きが無駄になるような結果なのかもしれない。それでも、コルヴスは笑ってその「沈黙」を受け止めた。
　この先に何が待ち受けているか、怖くないといったら嘘になる。だが、わからないからこそ、前に進める。これからを、夢見ることができるのだ。
　リブラも、それは重々承知しているのだろう。小さく頷いて微笑んだ。
『お前の未来に祝福を、コルヴス』
「君も、折角夢を叶えた先なんだ、楽しく生きてくれたまえよ」
『肝に銘じておこう。じゃあ――よい、航海を』
　航海。
　残像領域に海は観測されていない。あの要塞の向こうに海があるのだと言った幽霊の少女も、ついこの間、戦いの中で「命を落とした」という。
　航海。
　なるほど、そこに海はないと言っていい。
　だが、コルヴスにとって、目の前に広がるものは全て海だともいえた。
　――遥かに広がる、霧の海。
「最高の航海にしてみせるよ、」
　コルヴスがそう言った頃には、もう、リブラの姿は見えなかった。
　ざあざあと、スノー・ノイズだけが映し出されるディスプレイを前に、コルヴスは、リブラの「かつての名前」を今一度だけ呼んで、短く感謝の言葉を告げた。
　
　
【Sequel:35 司書と鴉と最後の一矢】

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