ENo.0592　アンドリュー・ツォン

最近なんか、めっちゃ寒くない？

朝起きたら、流石に寒すぎてびっくりした。いやー、もう冬なんだなー。

残像領域にも四季とかあったんだなー。そう思ったら何だか朝からほっこりした。いつも霧に覆われてるから、気にしたこととかなかったよ。

そう思いながら、俺はラジオをつけた。余りにも寒くて、雪でも降るのかな？と思ったので、天気予報を聞こうと思ったのだ。

――霜の巨人が近付いてきています。

適当なチューニングの番組で適当に拾ったニュースからは、耳慣れない単語が聞こえてきた。俺は思わず首を傾げる。

え、霜の巨人？

て、なに？？？



※



「めっっっっっちゃやばいやんけ！！！」

直後、ネットからの情報で霜の巨人とは何か？という知識を得た俺は、びっくりし過ぎて椅子から転げ落ちることとなった。

ほんとびっくりした。休みの日は家に引きこもってゲームばっかしてるから、この世界がこんなピンチに陥ってるなんて、全然知らなかった。

え……てか、こんな大事なことなら、みんな教えてよ……。遠慮すんなよ……俺に友だちがいないからって……。

霜の巨人とは何なのか、気軽に質問できる知り合いもいなかったため、俺は結局Yahoo！知恵袋に質問することとなったのだ。回答者の人たちには「ググりもしないで質問すんなカス」とかぼろくそに言われまくったが、中には一人、霜の巨人や大寒波、世界を滅ぼす種やアルラウネの発芽などといった残像領域を取り巻く情勢について、事細かに教えてくれた人がいた。

嬉しかったのでこちらの方の回答をBA(ベスト・アンサー)とさせて頂きました。ありがとうございました。

なんてこった。霜の巨人を倒してもそうじゃなくても、この世界は破滅してしまうだなんて。

いや、もう、全然気が付かなかった。確かに最近、ちょっと寒いなー、とか思ってたけど。

何せ最近は毎日、ナース服を七枚重ね着してすごしていたのだ。体も心もポカポカで、活動には全く支障が無かった。これでは大寒波とやらに気が付かないのも無理はない。

ナース服……、最高。

それはともかくとして、この状況はまじでやばいのではないか。

何せようやく、あの女――れい子へと繋がる手がかりをつかみ、あいつをおびき寄せるための罠を張ったというのに、この世界自体が滅びてしまうのでは元の黙阿弥である。

この領域には――おそらく、あの女が潜んでいる。

些細な行き違いから俺の村を燃やしたあいつに、怒りを感じていないと言えば嘘になる。どうして、という気持ちは今も収まらない。

しかし正直に言うと、俺はあいつのことを憎んでいないのだ。もう一度会いたい、会って何故あのときあんな大それたことをしでかしたのか確かめたい、そういう思いはあれど、この残像領域が滅びるのと一緒に死ねば良いなどとは到底思えない。

俺はむしろ、これ以上目の前で見知った人間が死んでいくのを見たくない。たとえ自分が助からないとしても、この世界の滅亡からあいつだけは救ってやりたいと、俺はそう思っているのだ。

ベストな方策は、この崩壊する残像領域からあいつを連れ出して、二人で元いた世界に――茨城に帰ることだろう。何故俺たちの村を焼いたのだと、真実を追究するのはその後でいい。

しかし、それには大きな問題が二つ立ちふさがっている。一つはもちろん、れい子の行方が依然として正確にわからないこと。そしてもう一つは――手がかりすら掴めない分、頭を抱えているのはこちらの問題なのだが――、俺はこの残像領域から、茨城へと帰る方法を知らないのだ。

俺がこの世界にやって来たのは、茨城の実家から離れて県道沿いをふらふら彷徨い歩いているときだった。

そのとき、体力の限界だった俺は、朦朧としたままひたすらに歩き続け、気が付いたら残像領域の荒野にいた。どこか暗い、抜け道のような横穴を通った気がするが、それ以外にここに来たときの記憶を俺はもっていない。本当に、何も覚えていないのだ。

茨城と残像領域がいかにして繋がっているのか、仕組みはわからない。けれど、俺がうっすらと覚えているあの横穴が、いわゆるワープホールのような役割を果たしていたのではないか？と考えられる。

つまり、茨城の県道沿いのどこかには残像領域へと繋がるワープホールの入り口があって、この残像領域には茨城へと繋がる、反対側のワープホールの入り口があるのではないか？俺はそこからこの世界にやって来たのではないか？という一つの仮説が立てられるのだ。

つまりはこの推論が正しかった場合、このワープホールの入り口さえ見つかれば、俺とれい子は茨城に帰れることになる。

だが、この霧の立ち込める荒野の中を、手あたり次第にワープホールの入り口を探して回ることは、事実上不可能である。

何せここでは一歩外を出れば、時には鼻先を突き合わせた相手の顔すら分からないほどの、濃霧が常に立ち込めているのだ。その上、荒野はことごとく弾丸の飛び交う戦場となり果てている。うかうかと荒野に出れば、たちまちハチの巣にされてしまうだろう。

せめて、霧が晴れればワープホールを探せるのに……。

うーん。

うーーーーーーん。

悩んだ末に、またYahoo！知恵袋に質問することにした。一人で悩んでいても仕方ない。

本当、あの霧さえ晴れてくれれば良いのだ。けれど、霧が晴れることなんて、残像領域にあるんだろうか。

PCを立ち上げてブラウザを開くと、さっき霜の巨人について質問したときの知恵袋のページがそのまま開きっぱなしになっていた。俺は何となく、さっきBAにした回答を眺めた。




――霜の巨人。

大寒波。

応戦するライダーやレジスタンス。

メフィルクライア。

世界を滅ぼす種と、アルラウネの発芽――。




文字列を眺めている内に、脳内に電撃が走った。俺は思わず立ち上がり、椅子を蹴倒して絶叫した。

「あるやんけーーーーー！！！！！」

つけっぱなしのラジオからは、今さらのように天気予報が流れていた。

来週の霧濃度、０％。電磁波、０％。

天気は、快晴。