ENo.0349　ラキア・パラミダス

――ランストラ騎士団の遠征拠点である巨大要塞『エグゼター』

要塞の居住エリアの一室で、端末の前に座る男がうめいた。

困ったものだ、ラキア・パラミダスのランキングが落ちている。
どうやら『剣』は使わなかったようだ。彼女は自分の立場が分かっているのだろうか？
少し発破をかけてやらねばならない、ビーコンは彼女が自室にいることを示している。

メールを送信しようと、キーボードに手をかけたところで、男は背後の気配に気づく。


「君は……ラキア・パラミダスか、何故ここに？！」

「何をそんなに驚いている？『銀の腕』は私の所属するユニオンだ、いておかしいことはないだろう。
それとも、何か……私がここにいるハズがないと思う理由でもあるのか？」

彼女の手に携帯用の粒子ブレードを確認した男は、両手を肩の高さに上げて、

「……なるほど、スーツに仕込んだ発信機を見つけたのか。
それにしても、よくここがわかったな？」

「私には、そういうのを調べることが得意な頼もしい友人がいるんでね」

正確には、友人の相棒だけど。
そう一瞬目を逸らした隙に、男が背中に手を回そうとしたので、ラキアはブレードを突き付ける。

「動くな。
……おまえが私にメールを送り付けてきたＭだな？知ってることを全部話してもらうぞ」

男は再び手を掲げ、首を振る。

「こんなことをして、君のかわいいお友達が心配ではないのか？」

「そんな脅しは無駄だ。ソラのことはフレイドに任せてある」

「フレイド・コークスか……君が無事にここにいる時点でわかっていたことだが、どうやらレンド社は完全に失敗したようだな。
口ほどにもない連中だ」

ラキアは男を睨みつけた。

「やはりグルだったのか。おまえは誰の命令で動いている？レンド社と一緒になって、一体なにを企んでいるんだ？言え！」

「どうも誤解があるようだな。我々は君の敵ではない、むしろ協力者と言ってもいいくらいだ。
レンド社と協力関係にあったのは我々ではなく……」

「……人を監視し、脅迫しておいて、敵ではないと言うのか。ふざけるな！」

激高したラキアは剣を喉元に突きつけるが、男は冷や汗ひとつかかずに言い放った。

「それも全ては君の英雄としての資質を確かめるため、ひいては偉大なる王の遺言を果たすためなのだが……
さて、どう説明したものかな。なかなか事情が込み入っていてね」



「……まずは名乗れ、おまえの所属を。一体、何者なのかを」

「……いいだろう、私は『アヴァロン』の工作員だ。コードネームはマーリン」

「アヴァロン……！」

『アヴァロン』とは古くからランストラに存在している組織だ。
表向きには騎士トーナメントの運営や、ハイドラのパーツ及び備品などの整備・開発を担当している。
Ａの文字が刺さった林檎をトレードマークとしており、ラキアのパイロットスーツにもロゴが刻まれている。

「我々の真の目的は、王の遺言に従い『王の後継者を見つけること』だ」

「『もっとも剣の扱いに長けたものを次の王とする』だろう？ランストラの民なら子供でも知っている。
それが私とどう関係してくる？パラミダスは序列10位だぞ」

「貴族の序列が、王位継承の優先順位とされているのは表向きだよ。
序列争いなど、条件を満たす英雄を見つけるための茶番に過ぎない」

「なに……？！」

「君には英雄の素質があるんだよ、ラキア・パラミダス」

「私に……？」

ラキアは眉をしかめた。話が見えてこない。


「6年前だったかな？
君が母親と一緒に巻き込まれた列車の事故、あれが始まりだ。
君は信じないかもしれないが、誰が仕組んだわけでもない、紛れもなく純粋な事故だった。
乗客乗員120名のうち、生存者はたった1名」

「……」

「九死に一生を得るなんてもんじゃない。
奇跡の生還を果たした君を、アヴァロンは英雄候補……我々は『継承者』と呼んでいるが……その素質があると認定した」

「『継承者』とは剣に選ばれた勇者だ。遺伝やクローンニングでは決して発現しない、王の力を受け継ぐもの。
その能力の神髄は、『王の剣』の性能を全て引き出せることにあるが、副次効果としてどんな絶望的な状況でも生存することが出来る異常な運の良さを発揮するんだ…！

外から認識することは出来ないから想像するしかないが、おそらく『剣』が継承者の不都合な死を回避するため、
生存する結果を引き当てるまで状況を再起動しているのではないかと我々は考えている」

興奮してまくしたてる男に、ラキアは嫌悪感を露わにした。

「……正気とは思えないな」

「そうかな？君もこの残像領域で実際に体験したハズだ、想定された結果が出るまで終わらない戦場と言うものを」

「……
それでは、その才能が本当にあるか確認するために、私を何度も殺そうとしたのか……？」

「いや、我々はそれには関与していない。
君の『継承権』のことが、どこからかもうひとりの『継承権』所持者に漏れてしまったようだ。
彼にとっては自分以外の『継承者』などは邪魔でしかないからな。排除しようとしたのだろうが……
結果的に、君の適正の高さを証明する結果になったのは皮肉としか言いようがないな」

情報が漏れた？ぬけぬけと……おまえたちがわざと流したんだろう？と、ラキアは睨み付けるが、男が気にした様子はなかった。

「だから、以前君に期待しているとメールを送ったのは嘘ではない。
果たして君は戦場を生き残り、『継承者』として高い適性を示した。おめでとう！

……我々が敵でないと理解してくれただろうか？」

ラキアは首を振る。

「いいや、分からないな。なぜソラの名を出してまで戦場で結果を出すように仕向けた？
私に適性があると証明されたのだろう」

「はは、痛いところを突かれたな。
それには我々の組織とは別の連中の都合があってね。少し手助けをしてやろうと思ったのだよ」

「別の連中？」

「まあ、もう言っても構わないだろう。
序列2位のディナダンだ。レンド社と協力関係にあったのも彼らだよ。
どうやらレンド社の技術を使って、君の記憶や性格をいじって都合の良いコマとして使いたかったようだ」

「死なない兵器としてか？」

「いや、少し違うな。
彼らは君を戦場で活躍させ、戦時特例で上位の騎士トーナメントにねじ込むつもりだった。
そして、どうしても倒せない、目の上のたんこぶを排除しようと考えていた」

ラキアは息を呑んだ。
序列2位のディナダンが倒したい相手など決まっていた。

「……序列1位、ランスロウ……もう一人の『継承者』とはアルケイン・ランスロウなのか…！」

「そうだ。
つまり、君の弟が死んだハイドラの暴走した事件も、アルケイン・ランスロウの指示ということだよ」

「……そうか、そうだったのか…エレクは、そのせいで……」



「我々の言うとおりにするんだ。そうすれば、君は英雄になれる。
レプリカの『剣』が送られてきただろう。使え。本物には遠く及ばないが、戦果を稼ぐくらい容易いことだ。
そして、トーナメントに出て、アルケイン・ランスロウを一騎打ちで正々堂々倒し、弟の仇を取るんだ」

「……わかった」

男はニヤリと笑った。
これでいい。『継承者』同士が戦って決着を付けてくれるなら願ったりかなったりだ。

「聡明な君ならわかってくれると思っていたよ、そうしたらその物騒なものを……　ッ？！」

ラキアは怒りに任せて男の頭のすぐ横にブレードを突き刺した。
かすった男の頬から血が流れる。

「私はな……弟が完全に正しかったということが『わかった』と言ったんだ！
おまえたちのくだらない権力争いやわけのわからない理屈で、どれだけの人が死んだと思っている？」

『継承者』だから…？違うッ！！
私がまだ生きているのは、母が、弟が……そしてフレイドが身を挺して守ってくれたからだ！
そんなわけのわからない力のおかげなんかじゃない！」




「消えろ。次は殺す。二度と私に関わるな。
……私は、私のやり方でランストラをあるべき姿に戻す。おまえたちの力は借りない」

呆然とする男を残して、ラキアはその場を立ち去った。

鉄の騎兵を駆る騎士のためのユニオン。
とある王国が買い占めた土地に建つ巨大な要塞『エクゼター』を本拠地に活動をしている。

ユニオンメンバーになるには、騎士としての十分な名声、もしくは一等以上の位をもった騎士による推薦が必要。
シンボルマークは、青地に銀のガントレット