ENo.0166　ステラ＝アレグレット

格納庫の冷たい空気の中、ステラとベアトリスは簡易的に組み立てられたテーブルに腰をかけて、熱い珈琲を片手にレポート用紙を眺めている。
テーブルの上には数字やグラフで埋め尽くされたレポート用紙の山。
これは先日の戦闘データをベアトリスが数値化して纏めたものだ。
ステラは、よくこんな細かいところまでまあ……等と感心しながらも、律儀に全部の資料に目を通している。

「それで、貴女としてはどうだったの？」
「どう……って？」
「全滅しておいて何を言っているのかしら？
　いくら機体が本社支給の簡易パーツだけで組み立てたオンボロハイドラだからって、毎度こんな戦果じゃデータもクソもないでしょうが」
「んー……そうは言ってもねえ……」

ステラはポリポリと指で頬を掻く。
個人的にはロクに攻撃は通らず被弾すれば即大破といったオンボロ機でよくやった方だと思うのだが……

「よくやった、じゃ意味がないのよ。
　死んだらそれで終わりだってわかってる？」
「勿論。だから危なくなる前に逃げ帰って来たじゃない」
「それに加えて、私達は戦闘データを本社に送らなきゃならない身。
　その義肢の有用性が示せなければ、そこからは支給だって止まるかもしれないの、ちょっとは真剣にやって欲しいわね」
「なに言ってんの、私は真剣だよ」
「……本当に？」
「本当本当。保障OK」

ステラは笑いながら手をひらひらさせて答える。
その様子にベアトリスは溜息ひとつついて、この話はもう終わりだというように、持っていた資料はテーブルに投げた。

「……まあいいわ。
　済んだことは変えようがない。問題はこれからどうするか、よ」
「そうそう。私としては解決すべき問題はたったのふたつしかないと思うんだけど」

ベアトリスはその言葉に、思わずステラの方を見る。
ステラは相変わらず呑気そうな笑顔を浮かべているが、なるほど、真剣という言葉に嘘はないようだ。

「奇遇ね。私もそう思ってた。
　私達がとるべき行動に至っては選択肢すらないわ」
「流石ベア、頼りになるね。
　じゃあ、そのひとつ目、機体の問題はどうするの？」
「マーケットで揃えるしかないでしょうね。
　私達は遺跡探索の形でテストに参加してるから、戦闘収入も入る。
　本社からのパーツの支給もあるわ。貴女ならパーツさえあれば既存のパーツの改造くらい出来るでしょう？」
「勿論。まあ得手不得手があるからなんでもってわけにはいかないけど、この機体よりはマシなものが作れるでしょ」
「機体の問題はそれで解決。まあすぐにとはいかないでしょうけどね。
　もうひとつの問題は、勿論、貴女の戦闘経験不足」
「元々、ただの技師だからねえ私は」
「経験がないのはすぐにはなんとかならないけど、カバーすることは可能よ。
　戦場の知恵を持った仲間がいればそれだけでその視点を借りることが出来る。
　優れた仲間がいなくとも、数がいればそれだけで大きな力になる」
「今の私達って傭兵のようなものだと思うけど、傭兵が戦力を雇うわけ？」
「いえ、雇うのではないわ。探すのは僚機よ」
「僚機？」
「ええ、私達と同じように、協力者を探しているハイドラライダーは少なくないハズよ。
　遺跡探索の協力者として多くのライダーが集められたから、その中には私達と似たような境遇の人がいたっておかしくない。
　凄腕やベテランは見つからないかもしれないけど、少なくとも私達が個人で活動するより百倍マシよ」
「なるほど……確かに。それじゃ早速探そうよ。その僚機ってやつ」
「もう探しているわ。貴女はどちらかといえば前衛で戦うタイプだし、サポートや探索に優れた僚機で募集をかけたわ。
　……ん、良いタイミング。1件返信が入ったわ」
「おお、流石行動が早い！相手は？どんな人？」
「待って。差出人は……シータ・キンデン…」