ENo.0136　エマニュエル・スミス

ご機嫌な初陣はまあ上々と言ったところだった。反省点が無かったというわけじゃあないがな。『モスキート』の軽多脚は色々積めるが、スピーディに遂行したい俺にとってそれは大きな魅力じゃあない。エンジンもおんぼろだしな。そういうわけで軽車輪に換装し、エンジンもひとつだけグレードアップした。ボロとエンジンとブースターを1つずつ降ろして、代わりに積んだのは設計図通りに作った補助輪『スチームレーターβ』だ。こいつのおかげで随分とご機嫌な初速が出るようになった。パイロットの負担も一流だがな。

あと、武器も全部積みなおした。マノ社の連中に紹介されたマーケットには、同業者のお手製品で溢れかえっていて、ちょっとした闇市みたいな状況だったぜ。闇市と違うのはこれが公認だって事だがな。色々悩んだが……俺が選んだのは粒子爆雷だ。それも一基じゃない、三基だ。俺はこいつを三連装する。奴さんの警戒度が随分上がってるそうだからな。いたずらに死人が増える前に、絨毯爆撃で沈黙させてやろうって魂胆だ。もっともこれは俺の発案じゃあないんだけどな。

今回はイージーな仕事だった。索敵はうまくいったし、あいつらの攻撃は一度も俺の『モスキート』に当たらなかった。ほぼ一方的に蹂躙してやった。そんな具合だ。……だがな、ひょっとするとだが、俺は既にこの残像領域という世界で、イカれちまってるのかもしれない。今回はイージーな仕事だった。だが俺は索敵をしくじり、ろくに動けず、やがて敵の砲弾を避けきれなくなり……撃墜された。勿論現実にはそんなこと起こっちゃあいない。結果は俺達の大勝だ。だがその直前に……何とも形容しがたい実感のようなものが張り付いていた。だからこそ俺は索敵に成功し、砲撃を見切り、撃墜してやることができたのかもしれない。

なんてな。SFじゃあないんだ。俺にそんな超常めいた能力は備わっていない。妙なドラッグもやってない。仮に何か目覚めていたとしても、ぶっつけ本番でそいつをアテにする程命知らずじゃあない。俺の腕前と、作戦、それと『モスキート』のアセンブルだけで突破する。神に祈るのはどうにもならなくなってからでも遅くはない。

作戦と言えば、さっきも書いたが前回の作戦で奴さんの警戒度はうなぎのぼりになっているらしい。次からはフィガロも連れていけるとはいえ、シミュレーターを見る限り正直かなりキツい戦いになるだろうな。チラッと話して秒でフってきたあの女が持ってるらしい菌糸……ウイルスってやつか、アレがあれば多少はラクになるんだろうが、まだ慣れてないフィガロにあれもこれも押し付けるのは酷ってもんだろう。同じ目的地に飛ぶ仲間が持ってきてくれている事を期待するしかない。コロッセオに行く予定はないしな。

マノ社の連中と軽いブリーフィングを交わした……基、ダベってみたが、やはり素人じゃない奴らが数人居るようだったな。大体は金稼ぎが目的だが、中には俺達みたいに迷い込んだか、あるいは逃げてきた手合いも居るようだ。まあ稼ぐにも隠れるにもうってつけの場所だろうしな。都合の悪いものは全部霧が隠してくれる。悪い奴は居なさそうだが、一癖も二癖もある連中である事には変わりない。俺は問題ないが、フィガロの奴が馴染めれば良いんだがな。

フィガロの奴はやたら俺に無茶するなだのまともな装甲にしろだのやかましいが、俺はそんなに簡単に死んじまうようなか弱い男に見えるのかね。ハイドラの動かし方はもう慣れたんだがな。どっちかというと心配なのはあいつの方だ。『モスキート』と違って、『Key to Luck』は緊急回避の手段が少ない。つーか軽トラだろアレ。それに対して警戒度最高潮に達して、俺達みたいなクソったれがレーダーの索敵範囲に入る瞬間を、ヤクのキレたジャンキーのように待ちわびているわけだ。直撃すればあの重装甲でも死ぬぜ。つーか軽トラだろアレ。

まあ、『モスキート』には奥の手がある。俺もつい先日気づいたんだが……アレを解禁すりゃ、大抵の状況は巻き返せるだろう。まあ、俺としては……使わずに居られるなら最高なんだけどな

――作戦会議室、あるいは各々の端末に通信が入る――



「みなさん！休暇はどうでしたか？」

「僕は本社とのデータ同期の通信確立に手間をとられて…こほん」

「休暇気分もそこそこに、今回は初めての実戦になる方も多いと思います」

「戦闘サポートこそできませんが、こういった情報の共有はお手伝いさせていただきますよ！」

「各大隊、さまざまなルートで北進するのですが、どうやら今回は会敵する相手はおおむね似たような構成のようですね」

「こちらの『戦闘ヘリ』と『テンペスト』という敵個体が強敵のようです。気を付けてくださいね」


「あ！あと連日暑い日が続いています！みなさん…とくに残像領域出身の方は日差しに気を付けましょう！帰ったら新作のアイスが待ってますよ！」