ENo.0154　B.M.Bros.

　エリック達が子どもの頃――厳密に言えばエリックが10歳、セドリックが6歳の頃。
　両親は一人の孤児を保護した。親を失った男の子だった。その親側と縁があり、ブルーマウンテン夫妻が引き取ることにしたらしい。
　歳がエリックとセドリックのちょうど間くらいだったから、彼らはまるで兄弟が一人増えたみたいだと喜んで迎えた。やって来た彼は戸惑ってはいたが、子どもの好奇心のままに近づいてくるエリックやセドリックを邪険にはしなかった。
　共に遊び、共に食事を取り、共に同じ家で過ごす。ぎこちなさこそあったものの、彼は馴染みのない家に来た身にしてはよく適応していた。
　しかし、彼はふとした時にぼそりと零す一言があった。それは例えば、家族揃いで出掛ける時。一人留守を希望して彼は言う。

「俺、お前んちの子どもじゃねえし」

　当時のエリックには、彼がどうしてそれを言うのか尋ねる度胸はなかった。
　その呟きは元の家族を忘れたくなかったのかもしれないし、家庭での立場に引け目を感じてのことかもしれない。
　ただ、エリックは無性に寂しさを覚えて、毎回「そんなこと言うなよ」なんて咎めてしまうのだ。
　口にしたが最後、言われた彼は必ず視線を地に落として沈黙する。そうなるとエリックも取り繕えず、ちらちらと様子を伺っては目を逸らしていた。
　気まずさから距離ができてしまう。そんな時にいつも境界を越えるのがセドリックだった。

「じゃあ俺もうちの子やめる！　今からよその子！」

　最初はそんな突拍子もない茶々を入れていた。それが、有難いことに空気を崩してくれるのだ。

「いや、セドリックはよそんちの子じゃないでしょ」
「なんでお前がやめんだよ、意味わかんねえ」

　すぐに二人が突っ込みを入れて、へらりと笑い合う。こうした小さな修復のお陰で少年達の距離は離れきらずに済んでいた。
　セドリックという緩衝材を挟んで似たようなことを繰り返す内、エリックも段々と勝手がわかってきた。

「やっぱいいよ。俺が買い物済ませるから、二人で遊び行ってくれば良い。俺、ここの子どもってわけじゃないし……」
「まあ良いじゃん。セドリックも皆で行きたがってるしさ」

　彼は意外と面倒見が良かったから、弟の存在は強かった。奔放なセドリックを前にすると、彼も年齢を引き下げたように素直な面を見せる。
　ぶっきらぼうにも付き合いの良い気質は変わらず、日を追うごとに彼は兄弟へ近づいて行った。
　月日を経て、彼は例の台詞を口にする回数が減った。ブルーマウンテン一家と行動を共にすることへの抵抗も少なくなったらしい。それでもたまに素っ気ない時は、エリックも話を聞くように努めた。

「俺はこの家の人間じゃねえからな……」

　この手の台詞が出れば深刻に構えるのはやめた。ヒントはセドリックだ。

「残念ながらお前は既にブルーマウンテンさんちの人ですー。……で？　うちの人間じゃないと何が駄目？」
「……よそ者が厚かましいだろ、単純に」

　軽薄に流してエリックは彼の胸中を聞き出す。
　彼は多分、もっと親しみたいのだ。けど不安なのだろう。

「今更よそって気もしないけど。ああでも、俺らもお前のことまだまだ知らないや。これから教えてくれるだろ？」

　案外、彼自身のことを尋ねると色々な話を聞くことができた。
　彼の父は戦闘機関係の技術者であったこととか、その腕が優秀であったらしく彼の自慢でもあるらしいこととか。父がきっかけで、彼もまた戦闘機に興味があることとか。中でもお気に入りは空を飛ぶ小型機らしい。
　その話を時々聞いていたこともあって、ある時、何気なくセドリックが呟いた。

「んじゃ俺は乗る方がいいなあ。俺の専用機作ってよ」
「お前が乗る資格取らなきゃ意味無いよ？」

　その時、話題に上がっていたのはウォーハイドラだ。戦争の前線で活躍する注目の戦闘機。
　思いつきを口にした弟を茶化しつつ、エリックはイメージを想像して胸を高鳴らせた。彼なら本当にオリジナルの戦闘機を製造する気がしていたからだ。

「だってメガロマニア製の戦闘機だぜ？　既に名前が強そう。いいなあ、メガロマニア」

　メガロマニアというのはブルーマウンテン家にやってくる前の彼の家名だ。セドリックはこの名に憧れを持っているらしくよく話題に出す。最初はデリケートな話ではないかとヒヤヒヤしていたが、あまりにセドリックが口に出すので最早気にする段階は超過していた。

「メガロマニアって滅茶苦茶ロマンありそうで格好いいじゃん。俺もメガロマニアの人になりたい」
「むちゃくちゃだなあ」

　呆れる兄をよそに、唇を尖らせていたセドリックが目を見開いて煌めかせた。
　
「思いついた！　じゃあさ、絆の兄弟になろう。ほら、映画であるだろ、絆の家族ってやつ」

　セドリックは共に鑑賞したことのある映画の話を持ち出して、提案した。

「ブルーマウンテンとメガロマニアで……B.M.Bros.とか、どう？　よっしゃこれで俺もメガロマニア！」

　小洒落た提案を受けたもう一人の兄弟が、一瞬微かに唇の端を上げたのを見て、エリックはすぐ頷いた。物凄くいい案だと思ったのだ。

「良いね、セドリックにしては良い思いつきだよ。俺達3人でB.M.Bros.だ」

　エリックが歯を見せて笑えば、感情を表に出すのが苦手だったメガロマニアの彼もその目を泳がせることなく頷いた。照れ臭そうに頬を緩めさせていた。
　かくしてB.M.Bros.はシルヴェスター・メガロマニアの居場所として確立した。その存在は血を超えた兄弟の証明だった。





『なあ兄貴、シルヴィはどこに行っちゃったんだろう』

　今では、B.M.Bros.なんてものは意味が無い。
　シルヴェスターは鉛の空の下で袂を分かって以来、行方が知れないのだから。

『なあ、兄貴。……まだ、何があったか話してくれないの』

　エリックの耳に届く声色は気後れがちに窄まっていた。

「うるさいな」

　構わず目の前の『シルバービート』に集中する。今日のメンテナンスは自分が中心だ。
　強い言葉を使えば弟が怯むことを知っている。狡い返事だった。

『……じゃあさ、この間の綺麗な姉ちゃんの話、聞かせてよ。ビデオメールの』
「お前は知らなくて良い人だ」

　金属質の甲高い音がガレージに木霊する。終始鳴り響くそれは多少の雑音であれば掻き消してしまう。
　しかし運の悪いことに、僅かな静寂にセドリックの声は落とされた。

『俺の所為なんだろ、たぶん』

　エリックの手が止まる。集中しなければ。このままでは、静寂が広がってしまう。
　意に反して、動いたのは手ではなく口だった。

「……なにが」
『チームのサーバーにも兄貴のメールボックスも画像フォルダを覗いても、シルヴィの記録だけはさっぱり無い』
「勝手に見るなよ」

　手を動かさなければ。目の前の機体を万全の状態にするのが義務だ。

『流石におかしいだろ。なんでここまで遠ざけるんだ。……俺たちさ、きっと滅茶苦茶になったんだろ？　俺が、こんなだから』
「黙れ」
『駄目だよ兄貴。俺は、ちゃんと向き合わなきゃいけない』
「黙れって！！　なんも滅茶苦茶じゃない、お前はここに居るだろ！！」

　エリックは座って作業をしていたはずの自分か起立していることに気がついた。その場で安息の地を探すように膝を折る。

「ここに、いる。それでいいだろ、もうそれだけでいい。……シルヴィのことは忘れよう。だって、あいつから出て行ったんだ……」
『忘れるべきなのか、それ』

　エリックの手が通信機に触れる。作業をしなければ。

『そんな簡単に忘れないでくれよ、こんな風になるなら俺は――』

　兄の手は、弟との接続を断ち切った。