ENo.0154　B.M.Bros.

　デスクに置かれた通信端末から着信音が鳴り響く。端末の画面表示を見たエリックは、相手が社長ではないことを確認して応答した。

「もしもし」
『兄貴ー、なんか暇だから面白いこと言って』

　セドリックだ。そして無茶な要求だ。気の抜ける通話にエリックはこめかみを押さえた。

「俺は仕事中なんだけど。そろそろ月末だから月間レポの類がね、あるのね」
『なお応答がない場合は兄貴が奇跡的な誤植を訂正しないまま会社に出した文書をネットに拡散します』
「お前は凶悪犯かなにかなの？」
『ハイドラ動作関係の報告なら俺も文章考えてあとで送るからさ。職場として提出できれば誰が書いても良いんだろ？　息抜きしようぜー」
「ええー……」

　不満を全面的に声色に出しつつも一応考える。面白いことと言われてもすぐには思いつかない。腰を下ろした回転椅子をぐるりと一周させてみても、目に映るものからヒントは得られなかった。
　最近あったことと言えば社長訪問だが、仕事の話なんかしても楽しくない。

「……あ、この間ルフトがフローラル噴霧器になってた」
『ええ……なにそれ、なんで俺が居ない時にそういう面白いことが起きんの……』
「合格？　切っていい？」
『待ってルフトについて詳しく』
「むしゃくしゃして消臭剤撒いてた。切っていい？」
『つれねえなあ。あ、その珈琲ブラック？』

　言及されてエリックはデスクに置かれた缶珈琲飲料を見た。どうやらカメラも繋いでいたらしい。

「ブラック」
『マジかよ格好良すぎる。俺、子供舌だから飲めないんだよな』
「大袈裟だな。何飲もうが自由だし、慣れりゃそのうち飲めるよ」
『兄貴が言うならいける気がしてきた。気のせいだけど』
「一言多いな……」

　通話口の向こうからへらへらと笑うセドリックの声が聞こえた。

『ばかにしてるように聞こえたならごめん。ちゃんと尊敬してるから心配すんなってー。兄貴はハイドラも乗れるメカニックじゃん。短期間で勉強しまくったのも凄いしチームのリーダーとして面子をよく見て纏めてるし』
「なに急に媚を売る方にシフトしてんだよ、気持ち悪い」

　身内にストレートに褒め倒されるとむず痒い。エリックは落ち着かないあまり、飲みさしの珈琲に口を付けたが噎せた。内蔵マイクが咳の音もばっちり拾いセドリックのツボを刺激する。

『超ケヒョンケヒョン言ってる！　ウケる！』
「うっせっ！」

　弟は少しデリカシーが足りない。活動的で朗らかで、浅慮な思いつきに唐突に振り回されることも多い。
　そのくせ、いつも一歩引いたような位置を保つ。

「……ってかさあ。ルーキーな癖して結果出してる誰かの方が凄いんじゃないの。この間もいい働きしたみたいじゃん」

　気管支の違和が鎮まったエリックが咳払いをして会話を戻す。

『え、俺？　凄い？』
「凄いよ。曲がりなりにもランカーとして名前が載るくらいには」

　エリックはデスクのモニターに前回のミッションで出撃したハイドラの効果金額をランキング式に表示した。『シルバービート』は26番目。支援戦果の項目だけで言えば21番目。
　成績に応じて収入も上下する。トップと比べれば見劣りするが悪くはない成績だ。
　『シルバービート』は索敵機だから直接の勝負や防衛は不得手だった。それでも評価を受けるには、支援者として味方へ送信する情報の把握や取捨選択の能力が精確且つ迅速であることが求められる。

『ははあー、凄くなったもんだなあ……』

　成績を伝えられたセドリックは他人事のようにしみじみと言う。それが、エリックにはおかしくてつい笑った。

「な？　お前、凄いだろ？　こういうのは実際行ってみた時の相手や味方との相性とか、天候とかの運も絡むけどさ。お前の働きに対する正当な評価なんだよ」
『いや、あー。マジで運が良かったのと、みんなが俺でも使いやすく機体を整えてくれたからっていうか、俺基本テンパってるだけだからさ……』
「でも、間違いなくお前の操縦で、お前の戦果だ」

　弟はやはり一歩引こうとする。人を持ち上げるのは得意でも、持ち上げられると調子を崩すのだ。

「こういう時はさ、自分の手柄だって胸張っときゃ良いんだよ」
『ん、んんー……報告書用の資料作ってくるわ。ちょっと待っててくれな』

　満足したのか照れたのか、引っ込むように通話は切られた。律儀に提出書類は手伝ってくれるようだ。

「……俺のメール、覗き見するなって言うの忘れたなあ」

　不意に思い出したが、今度でいいだろうと思い直す。本当に見られたくないものは予め削除したり端末を変えたりしている。そこだけは徹底している。
　もし不自然な削除に言及されたとしても、少し強めに言えば弟が踏み込まないことをエリックは知っていた。
　ただし、このあと寝ぼけながら作成した誤植メールを弟にうっかり晒されることは知る由もなかった。