ENo.0025　シズカ・ビハインド・ブラスト・ベットトゥステーク

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　再子猫堂は日当たりの悪い店だった。
　シズカ・バンクラプトの借りているメインのセーフハウス──電磁鉄線通りにあるそれは現在の上司が借りていたもので、取り立てロボの幽霊が出るとの噂を不動産屋は口にしていたが、そのせいもあってか割安で借りる事が出来た──から徒歩で数分の立地以外に取り得の無い店であり、シズカ以外の客を見たことは無い。昼でも暗いビル街の裏手で、昼でもまばゆいネオン看板を輝かせている、いかにもな店に立ち入る物好きなどいない。当然だ。そのためにそうしているのだから。
　体育スニーカー（運動用の靴。運動靴）は床を鳴らさない。ところどころ舗装の剥がれた悪路ですら平然と踏破してみせる機能性。体育は良い。この店も体育用品だけを扱うべきだ。
「悪いね嬢ちゃん。死にたくねえんだ」
「そうですか。まあそうでしょうね」
　分かりきっていた答えでも、再確認すればそれなりに落ち込むものだ。機能的なジャージの上下はシズカにとっての仕事着で、仕事着と言う事はフォーマルなファッションとイコールであり、一張羅だった。事実、彼女はどんな席にでもジャージで足を運ぶ。
　シズカがドッヂウォールに雇われているように、ここの店主もそのクチだった。正確には雇用関係ではなく、隷属であり、上からの命令には絶対服従で、上は絶対に体育用品だけを扱えとは命じない。
　純粋なドッヂウォールの奴隷である店主と違って、シズカの肩書きは面倒である。ドッヂウォール・カンパニーはかつての企業連解体の際に被害を回避した企業の一つで、聖ヨケルギウス記念体育大学の運営母体であり、ドッヂウォールのトップが理事長を務めているので、シズカはドッヂウォールの人間でもあるわけだが、厳密に言えば体育大学の客員教授についているため、ドッヂウォールからの指示は間接的な命令系統を伝って彼女に下ってくる。しかし、報告先となっている上司はドッヂウォールの所属なのが、彼女の立場を更に複雑なものとしていた。
「要は、あんたは自由なんだよ。俺らよりも」
「リキティ２」
「大体名前に２が入るってのがおかしい」
　ナンバリングまで名前ってどうかしてんのか、とリキティ２が苦笑する。ドッヂウォールの見解はこうだ。何かあったとき、その方が””速い””。
「この名前だって大嫌いだが、俺には拒否権が無い。でも、あんたには偽名を名乗る権利がある。だろう？　バンクラプト」
「ビハインド・ブラスト・ベットトゥステークだって偽名みたいなもんですよ」
「羨ましい限りだよ。俺のは前任の名前そのままだ」
　再子猫堂の名前もそこからつけられたらしい。らしい、というのはシズカ本人は前任者を知らないからであり、上司がポツリと自分が名付け親だと漏らしたことがあったから知っているだけで、特にその時は、正確には今も別に何も思わなかった。再子猫｡Re:Kitty｡程度の低い洒落だが、リキティ堂でリキティ２が労働しているという入れ子構造も含めてどうでも良かった。どうせ働くのは自分ではない。
「ところで、例のやつではどれくらい儲けた？　俺にもいい思いさせてもらいたいもんだぜ」
　四日前に紹介された非合法のギャンブルの件に話が及ぶと、シズカはふむ、と小さく唸り、三本の指を突き立ててみせた。リキティ２は常に大袈裟だ。口笛を吹き、右手で（左手は金属製の義手なので顔に触れると冷たいのかもしれない）目を覆うようにして仰け反ってみせる。
「おいおい、そんなに勝ったのかよ。羨ましい限りだ」
「負けましたよ。前借りが300の大台に乗りました」
　リキティ２はにやついた顔をそのまま凍りつかせ、不自然なほどに沈黙し、ため息を一つ、コーヒーを一口、二口飲んで、呆れ返った様子で頭を振った。
「嘘だろ？　だってあんな、その辺に落ちてる金を拾うような賭けで……」
「そういうこともあるんですよ。だからギャンブルは面白い」
「勝てるからこそ面白いんだろ」
「そうですか？　そうでもないですよ。結構面白いです」
　体育の本質にも似ている。体育は誰かに勝利するために行うものではないし、当然そのゴールは勝利ではなく、自分の体を育てることが大事だ。ギャンブルもそうだ。別に誰かに勝利するためのものではない。以前この話をした時、リキティ２は深刻な病気を発見した医者のような目線を向けてきた記憶がある。価値観の違いだ。
「そんな万年金欠なあんたに──」
「人のこと言えなくないですか？」
「そんな万年金欠な俺から耳より情報だ。小遣い稼ぎ。次のはもっと硬質（ハード）なやつ」
　硬質とは、この界隈で用いられるスラングの一つで、人によって幅はあれど、大抵は上等（ハイ・クラス）という文脈で使用される。前より硬質ということは、前より手堅いということだろう。乗らない理由はない。大学からの給与前借りもついに310ヶ月に到達してしまったため、単純に310倍の金が必要だった。
「なるほど。いいですね。お金好きです」
「あんた、ユニオン利子って知ってるか？」

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　ユニオン利子とは、ユニオン金庫に預けた金の一定割合がユニオン所属者に配当金として支払われる仕組みのことらしい。シズカ自身もソロとはいえユニオンに所属していたし、他のユニオンが主催するブックにも参加していたので、大体の仕組みはリキティ２に説明を受けるよりも先に知っていた（耳が早い）が、彼のいう硬質なやり方は複数の人間が必要となるらしく、そうなるとこれまでとは違った対応が必要となる。それが分かれば対応は速いほうがいい。
　速さは力で、遅いものは非力だ。旧避聖書を引くまでもなく。
　アパートに帰って体育体操でもしようかと思っていたが、動くならば早いほうがいい。善は急げとは素晴らしい言葉だ。たった四文字に世の真理が内包されている。
　電磁鉄線通りとは逆方向へ歩くに連れ、少しずつ人通りが増えてくる。この先は繁華街、とまではいかないが、それなりに賑わう大通りだ。これから果たすべき目的のためには、往来が多い場所のほうが効率的（効率的は速い）だろう。
　それにしても。
　リキティ２が持ってきた金儲けとは、あまりにも露骨だった。『勝ちまくりモテまくり！ギルデンロウ式最強金儲け術！先着9名！』とは、それ自体がユニオンの名前である。先着、つまりは速いものがちであり、その部分だけは高く評価できるものの、勝ちまくりだのモテまくりだの、挙げ句最強だのと美辞麗句が厚顔無恥に並べ立てられていたが、9名の定員を明示しており、そんな名前のユニオンに入ろうという物好きな金好きを対象としているのは、むしろ優れたマーケティングと言えなくもない。
　問題は一つだけ。どうやって参加したものか、ということ。
　ドッヂウォールから形式上は間接的に援助を受けるシズカとはいえ、後ろ盾というカードをここで切ってしまうのは惜しいし、彼女の派遣理由は聖ヨケルギウス記念体育大学のイメージ向上のためのプロモート活動なので、イメージを損ねるような真似は考えものだろう。プライベートはきっちりと分けたほうが良い。となれば、なにか別の手段を探す必要がある。
　先着9名。勝ちまくり。ギルデンロウ。妙案を思いつく最良の方法とは、体を動かすことである。ぶつかりそうになる人の波を最大回避しつつ路上を歩く。体育スニーカーは足に与える負担を軽減してくれる。最高の体育パートナーだ。
　暫くの間うろうろうろうろしていると、往来に立ち尽くす一人の少女に気づいた。小柄ではあるが、ずいぶんと派手な格好で、派手な髪の色の少女だ。何より一番目を引いたのはその反体育的な服装だった。およそ体育に向かないフリルを纏った少女は、手元の端末を覗き込みながら、あたりをきょろきょろと見回している。何かを探しているのか、誰かとはぐれたのか。年の頃は自分よりも大分低く見える。
　シズカの中の悪魔的な思考回路が一つの結論を導き出したのは、少女が小さくぽつりと漏らした「勝ちまくり」を耳にした瞬間だった。
　まず、『勝ちまくりモテまくり』は参加者を求めている。
　次に、リキティ２が見つけたように、少女もユニオンのメンバー募集記事を見つけた。と思われる。
　更に、ユニオンに入るにはどうすべきか。一人でふらりと立ち寄るよりも、手土産くらい用意しておくと印象がいいだろう。挨拶の時には何かを貢ぐ。社会人の文化とはそういうものだ。
　出た結論は一つだった。

「あやし～。絶対サギじゃん。ウケる」
「詐欺じゃないですよ」
「うわあ！？」
　露骨に訝しがる少女に声をかける。見ず知らずの人間を相手に、しかも否定から会話を始めたのはシズカにとっても初のことだった。しかし、それを気取られるわけにはいかない。シズカには金が必要だった。そのための””手土産””も。

　体育は全てを解決する。
　彼女は体育会系だった。

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Eno390、ピクセラちゃんの第5週目の日記へ繋がっています。

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