ENo.0187　タリス・シエルタ

｢敵部隊の沈黙を確認……戦闘状態を解除します｣


火器の音は止み、辺りに響くのは各々撤退していくハイドラの音。
それは地を踏みしめる音や、ブースターを噴かす音、車輪の音などそれぞれだ。

騒音を立てるモノは去り、『仕事場』は少しずつ静けさを取り戻す。
硝煙の匂いも掻き消していくような濃い霧に包まれる中で、
立ち去る素振りも無く、ただ立ち尽くすハイドラが一機。


｢……、…………｣


操縦棺の中で、静かに目を閉じながら耳を澄ませる。
霧の中から聞こえる物を、一つでも取りこぼさぬ様に。



いつの日からか、癖の様になっている。
ただの時間の無駄と切り捨てる者も居るだろう。

その始まりはありふれた噂話の一つ、
霧の中から誰かの声が聞こえるのだと。

所詮は噂であって、その真偽も、ましてや聞こえた所で何だと言う話ではある。
始めはただその話を聞き流していただけだった、

いつかの仕事の終わりに、懐かしい声を耳にするまでは。


それは何かの拍子にそう聞こえただけかもしれない。
たまたま、誰かの声がそう聞こえただけかもしれない。


だが、それが無意味な事だとしても。




｢……次こそは、また貴方達の声が聞こえる事を、願います｣


誰も居ない筈の霧に向けて、小さく言葉を紡ぐ。
それからようやく機体を動かすと、その傭兵は寝床へと帰って行った。







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──いつか、どこかに残された、音声ファイル

　　誰かと言葉を交わす、男の声がする
　　だがそれはきちんと録音された物では無いらしく、はっきりとは聞こえない
　　声の大きい男の言葉だけが、何とか聞き取れるだろう

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｢……そういやァ、美味い話持ってきてやったぜ
次も奢りにしてくれるってんなら、特別に話してやってもいいが、どうだァ？｣

──、────。

｢俺が嘘をついた事あるってのか、いつも美味い話しか持ってきてない筈なんだがねぇ……けけけ｣

…………。

｢ひひ、毎度あり。さて、その話ってやつだが……
『シエルタ』の嬢ちゃん、知ってるだろ？あの胡散臭い研究だの商売やってるとこのよォ｣

｢まーたよくわかんねぇ事始めたらしいぜ、何でも孤児院を始めて身寄りのないガキを集めてるとかよ｣

──。

｢そう急かすなっての！初めは気でも狂ったかと思ったが……
まぁあいつらの事だし何かあんだろうと探り入れたらよ、案の定っつぅか、変な事考えてやがるぜ｣

｢何でも、集めてんのは【適性】持ちのガキどもだそうだ、どうやって選り分けてるのはしらねぇがな
それでまた胡散臭い研究なり何なりするつもりじゃねぇの？
表向きにゃ良い顔で来て、その実素敵なモルモットも集まる、悪い奴らだねぇひひひ……｣


｢それがどーしたって、此処からだよ、此処から｣

｢……最近、そのモルモットが一匹逃げ出したらしいぜぇ？
そう言うところがザルなのかどうなのかは知らねぇが……
世間知らずのボウズがこんな所に一人迷い出る何て可哀想だよなァ？｣

────、──。

｢そう言うなよ、でもあんたも悪い顔してるぜ旦那ァ？
けけけ、そいつァ蒼髪のガキらしい、まぁもうそこらでの垂れ死んでるかもしれねぇがよぉ｣

｢不思議なモルモット、高く売れそうで良いだろ、なぁ……あんたもそう思うよな？｣




｢盗み聞きしてる悪いネズミちゃんよ、へへ、へへへへ！｣




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──何かが壊れる音と共に、音声ファイルはそこで途切れている

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