ENo.0378　フレイド・コークス

　ポーン！
次なる戦場に備えハイドラの調整をしていたところ、メールの着信が有った。

「…？」

　私宛にメールを送る者は少なく、偶に出版社のロギーから下らない内容のメールが届くくらいである。
今度もまたロギーからの雑談メールかと思っていたのだが、メールの送信者を見て私は眉を顰めた。

　ウィリアム・ソナー

　レンド社の対外交渉部門の責任者、一度だけモニター越しに会話をしただけの相手の名前が其処にあった。
レンド社にはメールの宛先を伝達しているので、レンド社からメールが届くのは不思議ではない。
機械に換装した身体パーツに不備が見つかれば、それを知らせることもあるだろう。
ただ、彼からメールが来る理由が分からなかった。

「ラキア・パラミダスの件か…？」

　未だにレンド社が何を意図してラキアのような人材を捜しているのかは分からない。
だが、彼の様な重役がわざわざメールで連絡を寄越すほどに重要なものなのだろうか？

　メールを開きモニターに文面を表示させた。
其処には定型の挨拶から始まる文面が表示されていた。
そして、レンド社の社章が…。

「………ッ！」

　その社章を見た…

意識

が

………
……
…

　迫りくる敵機は瞬時に周囲に電磁フィールドを展開させた。
それは予想を大きく上回る強烈な威力を伴い、私のハイドラを覆った。

「う…ッ！？」

タンク型と呼ばれ、防御に特化した筈の自機の装甲が音を立てて歪む。
態勢を立て直す暇も無く、更に同型の敵機が接近してきた。

「コロッサスめ…！」

　見たことも無い筈の、その機体の名を私は確かに認識していた。
再び衝撃が私のハイドラを襲う。
もはや機体は絶望的なまでに捻じ曲がり、内部の機器からはエラー音が止めどなく鳴り響く。
迂闊だった。

「このハイドラでは、コロッサスの攻撃を受け止め切れない…！」

…
……
………

　眼を覚ます。
辺りを見回せば其処は見慣れたハイドラのコクピット内だった。
どうやら椅子に座ったまま眠ってしまっていたようだ。
知らぬ内に疲労が貯まっていたのだろう。
目の前のモニターには開封済みのメールが表示されていた。
そう、レンド社からメールが届いてたのだった。

「…大した要件でもないな。」

　ウィリアム・ソナーから届いたメールの中身は本当に下らないものだった。
定型の挨拶から始まり、未確認機なる存在について気を付けるようにとの警告、そしてラキア・パラミダスについての問い合わせである。

レンド社が未確認機との戦闘でラキアが亡くなることを危惧しているのは分かるのだが。
しかし、それは私にメールをされても、せいぜい彼女を失わない様に気を付けます、と返信するくらいがせいぜいだ。
彼女の生存保証など、一介のハイドラ乗りである私には無理なことである。

「かと言って…。」

　ラキア・パラミダスに危険な戦場なので、後方でステルスモードにして下さいよ、などと言う事も出来ない。
彼女がまずそれを受け入れないだろうし、そもそも戦場の英雄であるラキアを求めるのならば、その申し出はまさに本末転倒だ。
私は適当にそれらしい文面のメールを返信して、中断していたハイドラの調整を再開した。

「……。」

　ハイドラのパーツをアセンブルする手が止まった。
ふと脳裏に先ほど眠っていた時の夢の場面が浮かび上がったのだ。

「コロッサス…。」

　見たことの無い機体に攻撃され、為す術もなく自機が破壊されるシーン。
夢と言うにはリアルなイメージであった。
名前だけしか知らぬ未確認機の姿を、まるで実際に見たかのように映し出していた。

「…過去の記憶か？」

　失われた昔の自分は、過去に未確認機と呼ばれるあの機体に遭遇したことが有るのだろうか？

「……。」

　必死に記憶を呼び覚まそうと試みたが、何時も通りそれは徒労に終わった。

「ともあれ、アセンブルを一から組み直した方が良さそうだな。」

　果たしてあの夢がただの悪夢なのか、それとも失われた過去の記憶の映像なのか。
それは分からない、それでも私の脳はあの夢のシーンを正しいと感じた。
アセンブルを組み直さねば、其処に待つのは死であると…。

サイボーグ医学・ロボット工学の分野で名を売る中堅企業。
高い技術力を有した製品は評判高いが、軍事兵器市場への参入には消極的。
「ありふれた製品を、高品質で。」をモットーに掲げている。