ENo.0061　コルヴス・コラクス

　――赦されたい、だけなんだ。

　今にも崩れてしまいそうな笑顔を浮かべ、喉の奥から絞り出されるように放たれた声を、コルヴス・コラクスはどこか遠くから響く音色を聞くかのような感覚で、聞き届けていた。
　なるほど、それが彼が抱えたものの一端なのか。
　タカムラ自身もそれがある種の妄執であると理解していながら、どうしても昇華も消化もしきれない感情。その厄介さには、コルヴスも覚えがある。というより、生前はそんなものばかりを飲み込んで、自分の中で終わらせたフリをしながら生きてきたのだ。
　ただ。

「それは――」

　唇からこぼれかけた言葉は、

『あのさー！　黙って聞いてりゃお前さー！』

　しかし、コルヴスが手に握っていた端末から響く声によって、かき消されることになる。

「……パロット」

　端末に視線を落とせば、画面に大写しになった派手な頭の男が、わかりやすく頬を膨らませている。その眉は大げさなまでに吊り上がり、彼の苛立ちをよくよく表していた。

『元々アレな奴だとは思ってたけど、そこまでデリカシーのない奴だったわけ？　俺様のこと言えねーにもほどがあるぜ！　お前らの話は全然見えねーけど、タカムラが辛そうにしてるのはわかるぜ！　お前さ、ほんと、弱い者いじめはよくねーぞ！』

　この阿呆鳥は。
　内心で唾を吐きつつ――さすがに実行に移さないだけの節度はコルヴスにもあった――、その一方で、パロットの言葉が決して誤っていないことも頭の片隅では理解していた。
　これではただの弱い者いじめだ。一方的に、相手の心の柔らかいところに踏み込んで、踏みにじるだけの。

『別にそんなことぐちぐち言わなくたって、お前もタカムラも、飛ぶのには困らないだろ！　ならいいじゃねーか！　だろ！？』
「……まあ、それもそうだね」
『お？』

　果たして、コルヴスが悪口雑言の限りを尽くして言い返してくるとでも思っていたのだろうか。パロットは、意表を突かれた、とばかりに目をまん丸くする。パロットの言う通りにするのは癪だったが、コルヴスとて、無理やりに相手の傷口を切り開きたいわけでは、ないのだ。
　手にした端末から視線を気って、目の前の男に向き直る。そして、意識して柔らかな微笑みを浮かべようと心がける。

「すまない、タカムラ。単純に疑問に思っただけなんだ、君が『ここにいる』というならば、それを否定する気は全くないよ」

　彼の耳にのみ届く声、それこそが彼をここに立たせている理由であるならば、なおさら、否定などできるはずもない。
　それでも――コルヴスは、そこで唇を閉ざすことは、できなかった。
　深く、虚ろで、覗き込めばどこまでも墜ちていけるような。そんなタカムラの双眸を見つめて、ぽつりと、言葉を落とす。

「でも、もし、ボクの想像が正しければ、だけど」

　脳裏をちらつくのは、霧に映る、踊る少女の影。
　遠い日に振り切ったはずの「後悔」の尻尾。そんな、喪った過去の幻影を瞬き一つで追い払い、今確かに『ここにいる』彼に向けて囁くのだ。
　
「今、君を赦せるのは、君だけじゃないのかな」
　
　
【Sequel:09 後悔の尾と赦しの在処】

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