ENo.0256　バルトロイ・クルーガー

ブーン、と重低音を響かせながらトラックがタカムラ整備工場にやってきた。正確には、戻ってきた、になるのだが。

「おう、ただいま」

トラックから降りてきたバルトはそのままガレージで作業をしていたチカに声をかける。チカは返事もせずに作業を続け、区切りのよくなったところで漸くバルトを見た。

「……どうでした？」
「どうって、ニーユか？元気だったぞ」
「会話できたって事です？」
「そうそう。まあ腕はまだ大分痛むみたいだから、色々動けるようになるのはもうちょいかかるンじゃねえかなあ」

バルトの言葉にそうですか、と淡々とした口調で告げてからチカは再び作業に戻っていく。バルトはその背中を見てひとつため息を吐いた。ニーユが大怪我をして帰ってきて、しばらく“リーンクラフトミリアサービス”は休業になるだろうという話は、整備工場の中を中心に流れてきて、当然それはチカの耳にも入り、そしてバルトに伝わった。
そして、その話を伝えてくる時のチカがいつもの平静を装ってはいるものの多少の動揺が見え隠れしていた事もバルトはしっかり気付いていた。だから、今日彼のところへ見舞いへ行こうとした時に声をかけたのだ。

『おいチカ、ニーユんトコ一緒にいくか？』
『……いえ、仕事もありますし、怪我人の所にゾロゾロいっても迷惑でしょう』

と、一蹴されてしまったし、しつこくするとスパナで殴ってくるのでそれ以上声を掛けるのは止めたのだ。そして今も内心では心配している筈だろうに、気にしない素振りを見せている。

「……素直じゃないなあ、チカちゃん」

と、言うのをバルトが理解できたのはいつの間にか隣で同じようにチカの様子を見ているリタが全て教えてくれたからなのだが。バルトは何か落ち着かない様子だというのは気付いたがそれが何故なのかわからず、リタに訪ねた所……

『その流れからだと間違いなくニーユさんの事心配してるのよ！』

と、いつもに比べて鼻息が荒い勢いで返されて、やっと察する事が出来た。

「しかしチカがそんなにニーユの事気にしてたなんてなあ……」
「まあ、こんな所で悶々としてても私はチカちゃんによくないと思うのよね」
「ああ、そりゃそうだ。ほら、また持ってくる部品間違ってらぁ」

チカの動きにはいつもに比べて明らかに精細を欠いており、気持ちが整備に集中できていないというのが二人にもまるわかりだった。リタはふ、と小さく息を吐くと大股でチカのそばへと歩み寄っていく。バルトは何事か、と女二人の様子をじっと眺めていた。

「チカちゃん」
「？　どうしました？」
「お父さんから許可もらっといたわよ」
「？」
「ニーユさんの所、近いうちにチカちゃんが手伝いに行けるように！」
「……はあ？」

リタが満面の笑みでピースサインを決めた反面、チカは何を言っているのかわからないといった顔をした。現に、何を言っているのかは本当に理解できていないのだが。

「だって、チカちゃん背中が心配してますって言ってるから」
「だッ……！いえ、そりゃ、心配、してます、けど！」
「ニーユさんが整備再開しても多分、すぐにいままで通りには動けないじゃない？かといって整備の手抜きは死に繋がる……と、なれば腕のいい整備士一人いれば大分助かると思うのよねえ」
「……そう、そうです、ね」

遠巻きから見ているバルトでもわかるくらいにリタの目が輝いている。それに明らかにチカは押されている。とはいえ、リタが言った事も事実なのでそれを頭ごなしに否定する事も出来ないのは事実なのだが。

「こっちの仕事は私も少しは手伝えるようになってきたし、向こうに出ずっぱりは困るけど多少なら大丈夫ですって」
「……と、父さんにはなんて言ったんですか」
「大丈夫！チカちゃんがニーユさんの事好きだとか言ってないから！」
「すっ……！？」

突然投げつけられた爆弾発言の直撃でチカの動きはぴたりと止まる。頬を若干赤くして、困ったように視線を泳がせてから助けを求めるように後ろで見ていたバルトを見る。
バルトは意図に気付いたのかニッと歯を見せて笑って手を振って応えた。

「おう！オレもニーユにはなんも言ってねえから安心しろ！」
「そういう問題じゃないです！！」

ああ、と声にならない声を漏らしながらチカは赤い顔をこれ以上見られないように黙って機体整備へと戻っていく。その動きに先ほどまでの精細を欠いた様子はなくなっていた。

タカムラ整備工業は霧の世界にわりと古くからある整備工場です。親切丁寧がモットーで丹念に整備された機体は命中精度がよくなったと評判があるとか。

そんなタカムラ整備工場では現在割引サービスを実施中。当ユニオン参加の方には整備料を一割引を行っております。
ドリンクサービスも行ってますので整備のさいは是非タカムラ整備工場まで！