ENo.0118　マシーナ＝クローイェヴナ・アンドロースカヤ

　砲身の移動。照準へのロックオン。斉射。
　旋回。別のターゲットへ銃口を向ける。ロックオン。斉射。
　跳躍。攻撃位置の確保。落下軌道の補正を加える。ロックオン。斉射。空砲の音。
　
　シミュレートプログラムをいくらか繰り返して理解したのは、およそハイドラ用火器の使用に関し、わたしはまったく実用に足る技術を持ち合わせていないことだ。
　ハイドラ大隊の招集直後であり、その知名度が低いころであれば――
　例えば、企業連盟と敵対する陣営が戦闘用ウォーハイドラを持ち出す前であれば。
　未確認機がその戦力として実用される前であれば。
　わたしの技術であっても十分に、火器は火器たりえただろう。
　事実、わたしも初めのうちは少しばかり火器を搭載したことがある。
　けれどもはや戦況はそうでなく、加えて同じ小隊へ配属されるハイドラライダーたちの技術も、そしてハイドラ性能も向上している。
　今から『キッシンジャー』を火器武装しようとも、到底彼らと同様の戦果は挙げられまい。その足元にさえ追いつけはしないだろう。火器の果たす役割は牽制であり、敵の撃墜ではないだろう。
　シミュレートプログラムを離脱する。ヴァーチャルリアリティが創り上げた世界が遠ざかる。元の通り、操縦棺の中へ戻ってくる。
　プログラムの中においても同様に座していたそこへ。
　
　
　頼るべき先が霊障現象しかないことは明確になった。もはや否定しようもなく。
　わたしがライダーとなって後、鍛錬およびハイドラとの同調を繰り返して磨き上げてきたのはその技術のほかにはない。
　けれどそれでも攻撃戦果には足りない。
　かといって、攻撃用霊障強化機能――『霊霧領域』を実用に足るまで磨き上げたライダーたちのアセンブルは、わたしの思うところとは何一つ一致しない。
　霊障強化のためのあらゆる機構が組み込まれその他の一切へ応用の利かない特化型パーツ、すべての攻撃をその機動力で回避しきることを目標とした防御度外視の全体構成、そして出力不足のまま申し訳程度に積まれたエンジン。
　効率の観点を考えればすべてが正しい。それは最適解だ。考えを深めたのならばあらゆるライダーがいずれ辿り着くであろう場所だ。
　霊障攻撃特化機にそれ以外の機能など不要だ。機動性は回避性能を兼ねる。霊障現象の発生にミストエンジンは不要だ。
　覆す余地もない。
　
　しかし。
　わたしがそれを受け入れがたいのもまた事実だ。
　自ずと霊障現象による支援戦果は失われ、回避による防衛戦果もまた不安定で、万一被弾することがあれば撃墜は免れまい。
　その先に待つのは停止だ。いかに保険をかけていようとも、一度そうなることは避けられない。
　それは耐えがたく強い忌避感をもたらす想定だった。
　そして、ミストエンジンを欠けば停止する。ハイドラではなく、わたしが。
　きっとわたしでなければ。『キッシンジャー』のハイドラライダーがわたしでなければ、そしてわたしと同等の霊障現象適性を持つ誰かであれば。
　迷うことなく攻撃特化機として出撃しているのだろう。その誰にも勝る適性を戦場で生かすために。
　
　
　操縦棺ハッチは開かない。開く理由もない。
　パーツの移送先は一つあったが、まだずっと日程には余裕があった。
　この場では誰も、わたしの姿を目にすることはない。
　
　おそらく人は奇妙に思うのだろう、と思いが至った。
　つまらないこだわりに振り回される機械というものは、人間的を通り越してさぞかし滑稽に映るだろう。
　非合理は遠い。少なくとも、例えばルオドが見せたような感傷の類は。
　けれどわたしが下された命令を遵守するための非合理ならばすぐ隣に、いつでも口を開けている。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。