ENo.0176　クロムノート・ウェルサキオン

戦場は今日も変わらず、クソを寄せ集めて燃やしたような地獄だった。
ハイドラが振るう大剣で機体を両断され、エラーコールを吐きながら撃墜する最後の一機をカメラ越しに確認する。
今回は生憎と、あるいは幸運な事に敵機とはほとんど交戦していない。
例のティタンフォートとかいう、防衛に特化したシステムが追加されたからというのも大きいのだろう。連中は当然のように攻撃を受け止め、あるいは回避している。連中の"ちょっとした事故"すら許さない綿密さには正直舌を巻く。
自分から敵機の攻撃を受けるなぞ俺にとっては正気の沙汰とは思えないが、それで戦果は上げているのだから文句はない。

続々と帰還していく味方の機体に、俺も後に続くかと背中に備えたブースターを起動させるが、ウンともスンとも動かなかった。
エネルギーは豊富にあるので、故障だろう。途中一度、未確認機体に補足されたので無茶な回避運動をしたのが祟ったのかもしれない。
下りて修理をしても良いが、ついさっきまで敵機と交戦していた戦場の真っただ中で修理をする趣味はない。
どうせ時間は有り余っているのだ。シニカに通信を入れ、歩いて帰ることにした。

ほんの1時間前とはうって変わった、しんと静まり返った戦場のあちこちには機体の残骸が転がっている。
元々期待はしていなかったが、こうして見ても原型を遺している機体はほとんどない。

以前と比べて、機体の残骸の回収は難しくなっていた。
それは機密性だとか組織の監視が厳しくなっただとかではなく、単純にパーツの性能が向上したからだ。
つまり以前はエンジンの破損や操縦士の死など、比較的破損が軽度な戦闘不能状態というものは存在していた。
だが今は火気の性能は過剰といってもいい程に向上しており、仮にエンジンに命中したところで綺麗にエンジンだけが破損して動作不良とはならず、その周辺パーツもろとも吹っ飛ばす事だろう。

当然、周辺パーツもそれに合わせて発展しており、動作性を高めるためにパイロットの安全面を無視したようなパーツも当然のように見られるようになった。
以前、シニカの依頼で旋回性を高める事だけに特化させ、安全性を完全に無視したパーツを作った事があったが、それが飛ぶ様に売れた事がある。その時は命知らずが多いのだと思っていたが、どうやらそれだけではないらしい。
恐らく買った奴の何人かは予想していたのだろう。「安全性という制限がかけられた機体では、その制限を取り払った機体に勝てない。そしてこの先の戦場ではそういった機体が増加していくだろう」と。

要は自分以外の全員がルール違反をしてくるから、自分もルール違反をしなければ負ける状況になってしまったという事だ。
そんな状況だから、敵も味方も機体は正気とは思えない、辛うじてバランスを保っているようなものばかりになっている。
うっかりパーツの一つでも破損してそのバランスが狂えば全身がバラバラになる可能性だってある。
そうでなくとも火気の発展で綺麗に破損する機体が希少なのだから、まともにパーツが残る機体なぞあるはずもない。
死体漁りは最近すっかり御無沙汰だったが、懐には余裕がある。
パーツの性能が向上するのと比例して行く様に戦況はより混沌としていき、それに合わせて報奨金も増加していったのだ。

連中も理解しているのだろう。
大部分のハイドラライダーは厳密には企業に所属しているわけじゃない。個人の集まり。無数の傭兵だ。
金払い次第では何処にでも行く連中だって少なくないだろう。
そしてハイドラの性能は加速度的に向上している。たった数機で戦況を左右するような存在になりつつあるのだ。

…恐らく、本気で反逆でもされれば企業連盟どころか、この世界でそれを押さえつけられるやつはいない。
ハイドラライダーは企業連盟の思惑を超えて強くなり過ぎて、そして連中は鎖をつけるのが致命的に遅すぎた。
今、ハイドラに鎖をつけようとすれば敵対あるいは競合する組織が「今までの制限と給金で我々は受け入れよう。その代わりに企業連盟を攻撃してくれ」と提案する組織が現れ、今まで敵機に向けられていた、砦よりも頑強な機体を穿つ銃口が。刃が。己に向けられる恐怖を味わう事になるだろう。
今、連中にできるのはハイドラライダーに媚びながら、少しずつ影響力を削り取るくらいか。
あるいはコロシアムも厄介なハイドラライダー同士を潰し合わせようという策の一つなのかもしれない。

俺の目的は戦火を広げる事だが。
後は企業連盟にハイドラライダーを潰せると思わせるだけの戦力を紹介し、ハイドラライダーにその情報をリークすれば待っているのは全面戦争だ。
もっとも――

「……果たして、俺は必要だったのかね？」

肩を竦め、周囲を見回す。
高解像度のモニターに映し出されたのは、流れ弾によって薙ぎ倒された木々と、得体の知れない液体に汚染された河川だった。

戦場は今日も変わらず地獄だった。
明日は、もっと酷くなるだろう。

戦争！　戦争！　戦争だ！
喜べよ下種畜生ども。地獄のラッパが響いてきたぞ。
俺達が呼ばれている。
多くの血を流すため、多くの命を踏み潰すため、多くの死を広げるために。地獄の戦鬼が。

よう戦友！　アンタが求めるのは血か？　金か？　闘争か？　栄誉か？　はたまた正義なんて求めてるのか？
まあ、いいさ。どれだって。御大層な理由だろうがクソみたいな理由だろうが、やる事も同じなら逝く場所も同じなんだからよ。

どうあれ、ここにいるって事は俺と同じく戦争をより盛り上げたいってイカレ共だ。
死体と涙と恨みと鉄屑を空高く積み上げたいって、死んだら地獄行き間違いなしの畜生共だ。

同じ死体を漁る野良犬同士、せいぜい仲良く分け合っていこうぜ、なあ？

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格闘反応な命が葉っぱ勢のあなたに。
ユニオン活動は格闘×3　反応×2 → 格闘×2　反応×3の順で更新毎に変更していきます。

10人の状態で死亡者が出た場合、また2更新以上行動しない場合は参加許可を外す可能性があります。ご了承ください。

ユニオン購入は何かしら意見あるまでは機動力＋3%を予定しています。