ENo.0649　アキラ・ハリアエトゥス

今まで世話になった重ブースターを取り外し、そこに飛行ユニットを取り付ける。
これで俺のハイドラ“パンディオン”は、今までの限界を打ち破る程の飛行性能を獲得した。
重ブースターを装着していた機体左右のコネクタに飛行ユニットを、飛行ユニットを装着していた胴体後部にブースターを。
予定していた大規模改装は終わった。まだ細部は弄るが、これでパンディオンは完成形となる。

「どうにか間に合った……か」

ふと口に出た言葉。間に合った。……何に？
そう考えたところで、今のこの領域の空気によく似たものを俺は知っていた、と思い出す。

俺がこの領域に迷い込んだのはごく最近のことだ。
長く戦い続けているライダーたちや、ここの住人たちとは違う。
死に損なって流れ着いたここで、俺は情勢も何もわからず……ただ生きるため。ただ、何にも縛られずにいたくて戦った。
目の前の要塞を依頼主はなぜ落としたいのか。戦いの発端は何か。俺には関係のない話だった。

しかし、今の領域に流れる空気は違う。この空気を、俺は知っている。

──この領域に来る前。俺が居た……本来居るべきだった世界は、無機質なコンピューターが支配する閉塞的な世界だった。
そんな息の詰まる世界が嫌で、やがて俺たち（その頃俺はいなかったが）はレジスタンスを結成し、仲間を集めて水面下で活動していた。
俺もそんなレジスタンスに参加し、戦っていた。
しかし、コンピューターは俺たちよりずっと上手だった。
メンバーが割れ、潜伏場所が割れ、徐々に俺たちは追い詰められていった。そして俺たちは一か八かの反撃に出て……それすらも、相手の手のひらの上だった。
この戦いの直前。街一つが戦場となることを知らずに静まり返っていたあの空気。
きっと勝てると、根拠もない希望が蔓延していたあの空気。
レジスタンスは間もなく壊滅するだろうと、死刑宣告が放送に乗っていたあの空気。
それとよく似た決戦前夜の空気が、今この領域には流れている。

敗走した俺は、あの時憲兵に追われ地下水道を走っていた。
霧の立ち込める水道を駆け、その果てにこの領域へと流れ着いた。
俺に銃殺の代わりに与えられたのは、新たな戦場と新たな武器……このハイドラだった。


メフィルクライアという人物の言っていたことはよくわからない。禁忌を滅ぼしたドゥルガー、ドゥルガーを滅ぼしたハイドラ。「あなたたちはやりすぎた。」
禁忌がどれほど恐ろしいのかも、ドゥルガーとやらが何なのかも、ハイドラの何をそんなに恐れているのか。
しかし、よく分からない理由で俺たちを排除しにかかってくるというならやることは一つだ。

敵がコンピューターなのか、世界をやり直したい連中なのか。
俺の武器が自動小銃なのか、ウォーハイドラなのか。
そんな差はあってないようなものだ。俺は、どこであろうと俺を排除しにかかる相手と戦う。
だから“パンディオン”と。抑圧に負けない翼であれと自分のハイドラに名付けたのだから。

「長くなるだろうな、この戦い」

すでにシャドウとやらと戦い、俺たちは勝ってしまった。多分、その時点でもう途中下車は許されないのだろう。

「墜ちるまで付き合ってくれよ、パンディオン」

改装を終えた愛機は、うんともすんとも言わず……ただ、ガレージに佇んでいた。

ユニオンに加入していたほうがいい、と聞いたアキラ・ハリアエトゥスが設立したユニオン。
正式に届け出は出しているがメンバーは一人であり、いわゆるペーパーユニオンである。

加入希望者は一応募集しているが予定はない。