ENo.0505　セイラン＝ルーデ

「悪いな、待たせたか」

「……い、いえ。私も今、来たところなので……」

あれから数日。セイランとユメは、二人連れ立って出かけることにした。
待ち合わせ場所は、寂れた繁華街の片隅……ユメは知る由もないが、少し前にセイランがクロガネという女性と待ち合わせた場所と全く同じだ。
珍しくセイランが待たせたことを謝ると、ユメを先導して、目的の場所……行きつけの喫茶店の扉を潜る。
初めて足を踏み入れたユメは、今まで体験したことの無い……或いはもしかすると、幼い頃に踏み入ったことはあったかもしれないが……穏やかな空間に戸惑いながら、セイランの小さな背中へと着いて行く。

「二人だ。奥の席を頼む」

落ち着いて話をするには、確かに向いた場所なのだろう。ユメはそういう感想を抱きつつも、この状況や慣れない空間に、緊張を解せない様子でいる。
案内された先は、他からの視線の通らない奥まった席。柔らかな席に腰掛けると、ようやく少し落ち着いたように息をついた。

「さて……まずは、何か頼もうか」

「……そうですね……」

メニューを手に取れば、そこに並ぶのは見たこともない言葉ばかり。目を白黒させるユメに、セイランは少し笑いながら、どんなものが好きかを聞いてやる。

「……この間飲ませていただいた、紫色の……あれはおいしかったと、思います……」

それを聞いたセイランがオーダーしたのは、爽やかな甘みを持つ黄色の飲み物だ。一方のセイランの元には、今日は何かに挑戦するわけではなく、琥珀色の液体の入ったポットとカップが並べられた。

「さて……今日呼んだのは、少し雑談でもしようかと思ってな」

「……雑談、ですか？」

「ああ。私たちは、こんな身分だろう？今のうちに、作れる時間は作っておかなければな」

その言葉を聞いたユメは、どこか不安そうな表情を見せる。セイランはそれに気付かないまま、カップに砂糖をひとさじ入れた。

「お前の話を聞いてみたいとは言ったが、そちらにばかり話をさせるのも不公平だろう。だから今日は、私の話をしようと思う」

「……セイランさんの……？」

ユメは、セイランのことをほとんど知らないことに気付く。
自身にも他人にも無頓着なようで、誰かに施しをするちぐはぐさ。
どこか無茶な動き方に、最近の、まるで死を連想させるかのような言葉。
何より、どのようにして生きてきて、何故ライダーになったのか……。

「あまり面白い話ではないかもしれないが……そうだな。聞いてくれると、嬉しい……かもしれない」

少し、言葉を選ぶようにそう言えば、ユメは口を閉ざし、セイランのことをじっと見つめる。
正直に言えば、セイランのイメージにそぐわないような……そんな印象が、今の言葉にはあった。

「私は、少し前からの記憶がないんだ」

隠しているわけではないが、積極的に話しているわけでもないその事実。
ある日、気付いたら霧の中に立っていたこと。
残像領域の中で生きる術として、ハイドラライダーというものがあることを知ったこと。
同時期にこの世界に現れた者と、ユニオンを組んだこと。
そしてセイラン自身の、無意識の欲求。

「私は、何と言うか……『未知』を見たいんだ」
「残像領域の外があることを知った時、自分の目で見てみたいと思った。人々が奮起する様を見て、それをもっと見ていたいと願った」
「私がお前にライダーの話を持ちかけたのも、同じ理由さ」

「…………」

ユメに驚きは、あまりなかった。自身への評価は少し過剰だと感じるが、それ以外は、どこか納得の行くものだった。
セイランのちぐはぐさは、色々な経験の少なさから来ているもので。

「……別に私だって、死にたいわけじゃない。死は怖いし、臆病になりかけたこともある」
「だが、それで引きこもっていては何も変わらない。何より私は……この世界の、果ての果てを、見てみたい」
「これはルーチェとの約束でもある。アイツは、私に他に目的があると勘違いしているようだがな」

セイランはそこまで話をすると、ふう、と息をつき、カップの中身を啜った。
ユメが目を落とせば、自身のグラスに浮かんでいた氷はすっかり溶けてしまっている。
随分と長い間、セイランの話を聞いていたようだ。

「…………」

ユメは、セイランとは違う人間だ。生きる理由も、目的も、何もかも。
それでも、セイランは恩人であり……親愛の情も、感じている。死んで欲しくないと、そう思っている。
無茶なことはやめてほしいと、そう願っているのに……何も、口に出せないでいた。
場が、奇妙な沈黙に包まれる。静けさに耐えられなくなったのか、セイランが少し困ったように口を開く。

「……まあ、他のやつらは全員知っていることだ。お前にも知っておいて欲しかった。迷惑だったなら、すまなかったな」

「い、いえ……そういう、わけでは」

「……それなら、良かったが。……ぬるくなってしまったな、次は何にする？」

ユメはぬるくなったグラスを、両手で握り締める。指の絡む様はどこか、祈りにも似ている。
自分のことを話すことをしないまま、残酷なまでに穏やかに、その日の時間は過ぎていった。

残像領域のどこかの町にある、行き場のない者の寄り合い所。運営は気まぐれ。
利用・改築自由の集合住宅。2LDKの5階建て。
管理者に御用の方は、3階の角部屋まで。

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ユニオン活動：現在は制御*5
ユニオン購入：経験値+1、またはAP+10%