ENo.0071　パアム・ライザ

飛んだ。

何がと言えば、金が。寧ろ高く飛んで落ちて地面にめり込んだ。要はマイナス。借金漬け。

異邦世界に来て早々入院して、その入院費を、唯一の財産である機体を鉄くず程度の扱いにして、自分の身体ごと担保に入れた借金で返した。

鉄くず業者には呆れられたし、機体を持ち込んだ業者にも驚かれたし、そして何より、こんな借金がまかり通った事に自分自身驚いた。

後日、ハイドラとして9つの端子を増設されたプレディが、ガレージに鎮座していた。

四肢と頭部のパーツはこちらへドリフトしてきた時の物を改修して、そのまま使っているから、残る装備枠は6つ。

そこで借金したお金も全部尽きた。要するに残ったのは借金と、担保された身体と、担保された、ただ動く二足歩行の機体だけとなった。


「不味い」


燃料はサービスだよ、と業者が充填してくれた燃料にプレディが文句を言う。勿論、四肢を動かすのに支障は無いが、やはり生の肉が一番美味いのだろうか。


「文句言わないで下さい。さて、さっさと廃材拾ってこないと、バラバラにして売り飛ばされちゃいますよ。」


コックピットへ入り込み、扉が閉じて密閉されると同時、肉のチューブが首の後へ降りてくる。

それを迎え入れるように短くした後ろ髪を退ける。肉が盛り上がり、まるでもう一つの口のようなそれが、プレディとパアムの接続端子だ。


「うっ、く」


神経接続。免疫機構抑制。全身が一瞬吊るような感覚はまだ慣れない。

ぞわり、と神経を撫でる電気信号が全身を駆け巡った後、全身のセンサー類が拾う感覚が、パアムにフィードバックされる。
外部の音が、より鮮明に聞こえる。瞼を下ろせば、瞼の裏にプレディの視覚素子が拾う光景が映し出される。

次にパアム自身の四肢の動きをプレディが拾う。
腕を持ち上げようとすればプレディの腕が上がり、腕が上がったことをパアムにフィードバックする。
首を横へ向ければ、頭部が回り、視界も横へと向く。

「よし、行きましょう」

姿勢を正し、脚部のローラーを起動させる。
歩くより、こちらの方が燃料を節約できる。勿論悪路では歩かざるを得ないが、節約できる所は節約する。
なにせ、命に関わるのだから。



三時間後。
戻ってきた二人は、廃品の武器と、廃品のブースター、ハックしたレーダー、そして大量の廃材を抱えていた。

大儲けだった。

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「……ぜんっぜん思い浮かびません。」


本を書いてみようと意気込んだは良いものの、何を書くかさっぱり思い浮かばない。

純文学？合わない。書けない。心理描写はともかく、書いていて楽しくないというか、落とし所が見当たらない。
SF？ハイドラが闊歩するこの世界でのSFとはいったい。
ファンタジー？ドリフターが多数かつ、様々な人種が存在するこの世界がまったくそのままファンタジーではなかろうか。

グシャグシャと書き殴られたアイデアをくしゃくしゃと丸める事は無く、ファイルに綴じて行く。
見返せば、偶にアイデアを拾えるから、こうしているが、やはりとりとめもなく、まとまりもない。

ぐるぐると頭の中を思索が巡っては消え、その度に頭を抱える。ついくるくると弄る髪の毛が、少しずつ抜けて紙の上に落ちていく。

抜けた髪の毛を――白髪と黒髪が混じった髪を見て思う。

看護師の話では、拾われた時、既に髪は白かったらしい。ドリフトする前日までは普通の姿だったと記憶しているから、多分ドリフト時か、その前か、あるいは、四肢を失った時の激痛からか。


染めるべきなのだろうか。元の世界では、周囲の年頃の人々のように染めることは考えなかったが。


ふと、思い立つ。


伝記。自分自身の、ここまで至る伝記はどうだろうか。勿論、色々と再構成は必要だろうけど。

プレディの開発史も兼ねて……うん、それで行こう。

しかし、開発初期の事はどうしよう、と思う。なにせ、私は途中参加だから、開発初期の、そしてその頃の父の苦労を知らない。


暫く頭を傾けて、ひとまずアイデアを紙に書きなぐる。

一旦休憩。あまり頭ばかり使うのも疲れるから、運動も兼ねて、プレディを掃除しにいく事にする。


ガレージに出ると、ふと廃材が眼に入る。
今はもう使っていない、初期の頃の腕、そして足パーツ、装甲やコックピット。

改修を繰り返して、初期の頃のパーツは殆ど失われてしまったけど、思い入れがあるからこうしてガレージの隅に置いてある。

そういえば

「コックピットの中、説明書とか、仕様書とかあったりしないでしょうか……？」


プレディが大半の有機物を食べてしまったかもしれないが、何か残っていたかもしれない。
なにせ、コックピットはすぐに操縦棺へと変えてしまったから、中をしっかりと掃除もしていない。

「んー、……暗くて何も。明かりを持ってこないと、うわっ！？」


手を滑らせて、中へ変な姿勢で落ちてしまった。痛くは無いが、心臓が早鐘のように鳴っている。
ふと、目の前に何かがある。座席の下、何か収納スペースがあった。一見すると気づかないそれは、サビと共に境目が扉のように浮き出ていた。


ハンマーで叩いてみると、あっけなく開いた。


「ボイスレコーダーとメモリースティック……？」


包んでいたのは、父の携帯灰皿だった。

「研究って何を研究するんだ……？」

「……貴方を利用した兵装とか」

「勘弁してくれ」