ENo.0316　リビー・ニエロ

　
霜の巨人とはなんなのか。
そして、そいつを倒すとこの世界はどうなるのか。

ハイドラ大隊に所属するライダー達は最前線の情報に触れている。
皆、立場は違えど、他の一般市民より多くの情報を得ている。
つまりそこから導き出される『行く末』の予想も、個々人の視点の違いや予測範囲の差こそあれ、それぞれ十分に現実となる可能性を孕んでいる。

「どれも、あんまりぞっとしねえな」

リビーは間近に聳える黒金乱眼を見上げて、その脚部に触れた。
冷たい表面を撫で、象嵌に似た金銀の模様を指でなぞる。

リビーと黒金乱眼は、この世界にとってどこまで行っても来訪者だ。
とすれば、本来なら世界に関わること自体、歓迎されない行為だろう。

リビーにとってこの世界は、『あの人を隠してしまった世界』だ。

『あの人』を、ユージンを、内包している以上、世界が消し飛ぶのは避けたい。
しかし、世界の趨勢には正直、興味が薄い。
世界の行く末は、この世界にもともと存在するものたちや、この世界を己の世界と認めたものたちが決めて行くべきだ。
異世界——多重宇宙——を経験するたび、リビーはその思いを強くしていた。来訪者が首をつっ込むのは、最低限であるべきだ、と。

しかし、残像領域、そう呼ばれるここで、リビーは己の信念を曲げた。
黒金乱眼をハイドラ仕様に改造してまでハイドラライダーとなり、大隊に所属し、傭兵業を行い、夜の街を歩き、裏では個人的に『商売』もした。世界と、人と、関わった。関わらざるを得なかった。

「……返してもらわねえ限り、俺は帰らない」

帰らない。
帰れないのではなく、帰らない。
帰る方法は今のところ見つかってない。残像領域は全てが不明瞭で、リビーの宇宙から見た視座での正規性と整合性を維持した特異点を計算することができず、従って対亜空間認識座標が不明なままだからだ。その上コールドスリープをしない状態で超長界亜空間突破可能な航宙艦の目処もつかない。（黒金乱眼は覚醒搭乗状態では中界までしか対応できない）
しかし物理的に帰る方法があろうがなかろうが、リビーの認識が揺らぐことはない。
ユージン・Ｓ・ルスキニアのいるところが己のいるべきところであり、あの人がいないのなら、見つかるまで探し続けるだけだ。

不意に、リオの顔が浮かんだ。
この世界で、リビーが誰よりも深く関わったもの。リビーの僚機。
リビーと同じく、来訪者である——いや、漂流者といったほうがいいのか。
彼の元いた世界の輩は、彼をここへ『流した』。彼も、そして彼の妹たちも、もう、元の世界に戻るつもりはないのだろう。

（その方がいい）

彼らの安全を思えば、元の世界に戻ることは賛成できなかった。
しかし故郷の世界を捨てるとなれば、では、彼らはこれから、どこで生きていく？

夕闇に包まれ、人々が商業活動に勤しむという、かの世界か。
霧に包まれ、今まさに行く末を決しようとしている、この世界か。

それとも。

「……なに考えてんだ、俺は」

リビーは大きくかぶりを振って、一瞬脳裏にかすめた考えを振り払った。
リオと、リオの妹たち。そしてモンテズマ。彼らの希望と安全が、最優先だ。
己の思考を挟むことなど許されない。

リビーはもう一度、黒金乱眼の脚部に触れ、ぽんぽんと軽く叩いた。
黒金乱眼の胸部が薄っすらと光り、内部エネルギーが金銀の線描に波となって煌き走る。
明日のイオノスフェア戦——霜の巨人との一戦に向けて、整備は完璧だ。
その上で、黒金乱眼は何かを準備している。今は、それが分かる。

「お前、いつからだ」

ぽつりと、リビーの声が静かなガレージに落ちた。

「いつから俺を一番に……俺なんかを、一番にしちゃ駄目だろ」

触れていた脚部にもたれ掛かり、身を寄せる。
ひんやりとした機体表面に頭を預け、ごん、と額をつけた。
冷たい。冷たいが、霧と異常寒波に曝されている割には、温かい。

「お前、馬鹿だろ。俺なんかを……俺なんかの願いを、一番にしちまって……」

鈍色の機体は何も言わない。
何も言わないが、黒金乱眼はリビーを、リビーの願いを、最大優先事項にした。

「でも、そうだな。お前をあの人のところに帰さねえとな」

掠れた声で囁きかけるリビーに、応える音はない。
しかし触れていた機体表面を走るエネルギー波は輝き、煌き、新しい道筋を描いた。


「黒金乱眼。お前がいてくれて、良かった」


リビーと黒金乱眼は共犯者であり、協力者だ。
それを、今さらながら強く感じた。


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その夜のことだった。
僚機からの着信を告げる端末機。
鳴った時間はいささか遅く、すでにリビーは寝床にいた。しかし一瞬で覚醒し、ワンコール後には毛布の中から手を伸ばし、受信ボタンを押す。
先日のことを思い出して一瞬ひやりとしたが、聞こえてきたリオの声は落ち着いていた。

『遅くにすまない、リビー』
「……リオか。どうした？」
『これから、あなたのガレージに行ってもいいだろうか。……話が、したいんだ』

　

　
リビーが『黒金乱眼』を置いている格納ガレージ。
薄暗いガレージの隅には古いマットレスと毛布、多少の荷物が無造作に転がっており、ここで寝起きしているようだ。
　
　
ガレージの中央に鎮座するのは『黒金乱眼』。
機体が置いてある部分はきちんと照明や整備機器、および簡易のテーブルと椅子があるが、それ以外はがらんとしていて薄暗い。
　
　
　
【ユニオン基本】
・格闘上げ＋ロールプレイ舞台。
　情景描写のお供にどうぞ。
　
・参加希望の場合はENo.316までメッセージをいただければ次回更新時に随時許可宣言予定。
　（メッセージ内の最後に【希望】と入れてくださると分かりやすくて助かります）
　未参加のまま、情景を利用したメッセージのみのやりとりも可。
　
【ユニオン活動】
・格闘
　
【ユニオン購入】
・機動力+3%
・経験値+1