ENo.0009　ヴィンス・ナイトレイ

「さて……やるか」

　重い腰を上げ、袖を捲る。久々にジャージを着た。万が一のことを考えて、旧家から持ってきたのは正解だった。まさか名目上“新しい家”であるこの部屋でこんな大掃除をする羽目になるとは思っていなかったが、『何かに使うだろう』くらいの気持ちで物を取っておくのもたまには役に立つらしい。

　残像領域北部、ハイドラに乗れば遺跡までまあまあ近い好立地の物件（と言っても建てられたのは遺跡発見より前のことなので立地については本当に偶然らしい）、その実態はろくに掃除もされていない杜撰な管理の事故物件だった――なんて説明文で頷けるくらい、なにもされていないのだ。ありていに言えば、ヤバい。
　愕然とするような説明を聞いた後、入ってすぐは『意外と整然としてて良かった』、なんて思ったものだが、素足で床を踏んだ瞬間に、この部屋が放置されていたという5年の歳月を感じた。なんか……すごい。どのくらいすごいかというと、入ってすぐ回れ右で一度部屋を出てしまったくらいだ。この残像領域という湿気た土地で堆く積もった埃を放置するとどうなるのかなんて考えたこともなかった俺にとっては、かなりショッキングな感覚だった。『一応手入れはされているらしい』という説明もたぶん嘘ということで間違いない。

　あらかじめ用意してきた捨てる前提の靴下を履き、ずかずかと部屋の中に踏み入る。何度か出入りした際の足跡がくっきり残っていることに眉を顰める。いや……だって普通残らないでしょう、部屋に足跡。
　とりあえず足を踏み入れるのにも躊躇するようではどうしようもないということで、床掃除用の棒（先端にウエットティッシュのようなものを取りつけられる板がついているタイプ、正確にはなんと呼ぶのか知らない）で一通り拭いてみると、それだけでもだいぶマシになった気がした。それだけでだいぶゴミが出たが、もう致し方あるまい。これから誰の物かもわからない私物を捨てていかなくてはならないのだ。

　部屋にはソファーが一つ、机と椅子が一脚ずつ、なぜか中身が歯抜けになった本棚がいくつか、それと――

　「なん……だこれ」

　思わず目を細めた。いや、細めなくても全然見える。逆にあまりに大きすぎてよくわからなかったが、これはたぶん……あれだ。機械音痴の俺でもわかる。

　「ええ……業務用か……？……にしてもこんなところに加湿器なんて――」

　一人暮らしのいいところは、何を言っても文句を返してくる相手がいないことである。以前はよく下の兄弟に揚げ足をとられていたが、今は独り言呟き放題なのだ。……だからといって妄言というわけではない。本当に加湿器が目の前にある。しかもでかい。本棚に匹敵するくらいのサイズ感だ。
　しかしこれだけ大きいと、業務用かどうかも定かでない。確か、ハイドラが搭載できるパーツに噴霧器というものがあった。俺はまだ使ったことがないので実物を近くで見たことがないが、遠目に見た霧を噴くパーツのあの形状……よく似ている気がする。
　それにしたって何故部屋の中に？どこから搬入したんだ？なんだってこの湿気た空間に加湿器？

　「ああーっ、だめだ！」

　綺麗になった床にへたり込む。デカいが故に何をしてても目につくせいで、掃除どころではなくなってしまった。存在そのものが気になるのも確かだが、考えれば考えるほど怪しすぎてなにも手につかない。突然爆発したらどうしようとか、そのレベルまで考えが及んでしまったくらいだ。

　――今日はやめにしよう。素直にそう思った。

「こんにちは！セクション1の攻略が済みましたね！」

「皆さんの各企業ブロックでの活躍、本当にありがたいです。新製品のアイスも好評らしいですし。」

「ところで……そちらのえびさん？はどうやら5年前のデータにもいらっしゃるようで…えびっこさんと言うのでしょうか」

「よろしくお願いしますね！」

カメラを近づけ、モニター越しに手を振った。