ENo.0096　オルト・イスケー

　セクション１の攻略が終わって、また少し出撃までの間が開いた。僕らが同行していたシルウェストリスの部隊の一部が打撃を受けて再編に手間取っていたらしい。マノ社は他の大企業の出撃にも参加していたり、そもそもメインの目的が遺跡の探索自体じゃないからあんまり影響はないけど。休暇は休暇だ。
　とはいえ僕は残像領域に詳しくないし、暇だな──と思っていたところに、ルオルカ先輩がやってきた。曰く、「おススメのレストランを教えてあげよう」って。
　意味深な先輩の笑みが気になりつつ、連れられて向かったレストランは、星の看板がかかっていて──『Via la shaetir』？
　なんとなーく嫌な予感がしながら、ドアを開けたら、半ば想定していた二つの衝撃。

「いらっしゃーい？」「ませー！」
「うぐ、……ロタくんとムジカちゃん……でしたっけ」
「あはは、どうだい？幸せの重みがするだろう？」
「先輩の子たちじゃないですか……」
「いらっしゃい、ダメじゃないか『お客様』にいたずらしちゃあ」
「「はーい」」

　カウンターの中には、いままでも時々見かけていた先輩の奥さん、ラピアさんが割烹着で鍋をかき回している。いつもより三倍マシでへにゃりと笑っているルオルカ先輩は子供たちを両手に抱いて、僕らは空いているテーブルについた。他のお客さんもゆるやかに食事をしているし、こっちを見てほほえましそうな顔をしてる人も多い。常連さんかな。

「メニューです」
「あ、ありがとう……アレ？」

　メニューを手渡してくれたウェイトレスの女の子。緑の前髪で目元を隠した……その顔立ちが記憶の端に引っかかって、視線を止める。

「君、どこかで……」
「僕じゃないんだからすぐ女の子に声をかけるなんてやめた方がいいよ？」
「せ、先輩……」

　先輩のよくわからないツッコミで視線を外すと、ウェイトレスの子はもう別のテーブルに向ってしまっていた。

「りぶらちゃん、だったかな？最近入ったバイトの子らしいよ？気になるの？」
「いや、そういうわけじゃないっすけど…っていうかやっぱり声かけたんですね」
「かわいい女の子には声をかけるのが礼儀だよ。僕の中ではね」
「うわきものー」「じーっ」
「あっ妻子の眼が痛い」
「先輩……」

　気のせいかな？と思いつつ、やっぱりどこかで見たような気がして、その背中を視線で追ってしまっていた。

　彼女が誰かに気づいたのは、帰ってからだらーっとカオリンたちと一緒にファティマちゃんが出てたコロッセオを観戦してたときになるんだけど、それは別の話。

「こんにちは！セクション1の攻略が済みましたね！」

「皆さんの各企業ブロックでの活躍、本当にありがたいです。新製品のアイスも好評らしいですし。」

「ところで……そちらのえびさん？はどうやら5年前のデータにもいらっしゃるようで…えびっこさんと言うのでしょうか」

「よろしくお願いしますね！」

カメラを近づけ、モニター越しに手を振った。