ENo.0109　エンセイル・フェノメノン

そこは、断崖だった。
遥か眼下には砕ける白波、ごつごつと不揃いに削られた岩場。飛び降りる選択肢などありはしない、おあつらえ向きのような断崖であった。
そんな見るべきものもなさそうな崖に、ふたつの人影と、それを囲むような人だかり。

「青羽月15の日、通達により、落崖による死罪を遂行する」
ふたつの人影のうち、崖から遠い方――刺又を持つ、下半身が蜘蛛の少女だ――が、水平線の向こうまで通るような声で宣言した。

「お……おい、待てよ、ホントにやんのか！？ なァ！ おい！」
震えた声で叫ぶのは、ふたつの人影のうち、崖に近い方――白い何かで縛られた、緑の鱗に包まれた、蜥蜴のような男だ。

「おい！ 聞いてんのか！ 俺ァ無罪だっつってんだろ！ なあ！ なんとか言えよ！ お前も"こっち側"だろ！？」
「通達があれば、それに従うのみ」
必死に叫ぶ蜥蜴の男に対し、少女は淡々と答え、取り付く島もない。そのまま少女は、刺又を構え、男を崖へと押していく。

「ふっざけんなてめェ！ とんだ裏切り者じゃねえか！ なぁ！ 忘れたのか！？ あいつらが俺たちにしたことを！ それともなにか！？ そんなに俺たちを殺すのが楽しいのか！？」
「……楽しいも何も、仕事ですから」
蜥蜴の男の視線の先には、人だかり。その中の誰にも、二人のような身体的特徴はない。全員人間である。
その一方で、そんなことは気に留めないとばかりに、視線を外さない蜘蛛の少女。
落下まであと5歩、4歩、3歩。

「なぁ！ どうにかなんねえのかよ！？ なんでこんなことで死ななきゃなんねえんだよ！ 戦って死ぬならまだしもよォ！ こんな死に方まっぴらごめんなんだよ！」
「……くすっ。万が一落ちて死ななくても、もうお咎め無しですよ？」
叫び声に涙が混じり始めた蜥蜴男を嘲笑うかのように、蜘蛛の少女は明るく告げる。――まぁ、そうなったところで誰も助けませんが。
落下まであと2歩、1歩。

「クソッタレ……てめぇはロクな死に方しねえからな！ 呪われちまえ……クソっ！」
「最後までその口を罵倒に汚すか」
――0歩。
蜘蛛の少女の8本の脚が、脚元の岩に食い込む。その踏ん張りに押し出されぬよう、負けぬように蜥蜴の男も踏ん張ろうとするが、力及ばず。一瞬の後に、少女の視界から、緑色は消え去った。

「……確かに。お立会、お疲れ様でした」
崖下を覗き込んだ後、蜘蛛の少女は人だかりに向き直ると、仰々しく一礼をした。
それでは皆様、お気をつけてお帰りくださいませ――続く少女の言葉に従い、ぞろぞろと人が帰りゆく中、蜘蛛の少女も家路へ向けて歩き出す。カツカツカツカツカツ、他より忙しない足音が聞こえなくなった頃には、もう誰も残ってはいなかった。

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「……へぇ、いいもん見た」
否、一人だけ、未だその場に留まっている人物がいた。誰も気づかぬ、崖の下、その死角。
蜘蛛の少女により崖から突き落とされたはずの蜥蜴の男は、崖の中腹に差し掛かった頃、突然跳ねたかと思えば、崖に空いている洞穴へと吸い込まれていった。下からよく目を凝らすと、きらきらと光る線。蜘蛛の糸だ。
「非常食か庇ってるのか知らねえけど、こいつは使えそうだな」

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「続き！は！？」
『ないよ』
「てめぇ！」
『ワールドゴージャー』操縦棺。エンセイルは、いつものように友人のミソラに送ってもらった本の感想を言っていた……はずなのだが。
「その口ぶり、わかってて送ってんじゃん！ どういう了見じゃてめぇ！」
『それ抜きにしても面白かったから、是非読んでほしくて。それに……』
「それに」
『同じ苦しみを味わってほしかった』
「そういうとこだぞ！」
残像領域には他所の世界から色々なものが流れ着く。本とてそれは例外ではなく、ミソラはそれを修繕・加工して並べるのが生業だ。だが、本が流れ着いたところで、その一冊で完結していればよいのだが、複数巻にわたって記されている物語・百科・定期刊行物等が一冊だけ流れ着いてきたとなると……あとは言及するまでもないだろう。
「人がどれだけ探したと思ってんのさ！ 髪の毛もこんなになっちゃってさ！」
これみよがしに埃まみれになった髪をはたくエンセイル。だが、『カメラ潰した人に言われても反応に困るんだよな……』
その姿はあちらからは見えていない。
「そういやそうだったわ……」
『人に見られたくない理由があるわけでもなし、やっぱりアレかい？』
「そう、アレ」
やれやれ、といった風にミソラがため息をつくのが見える。
エンセイルがハイドラライダーとして正式にライセンスを得る前後……概ね5年ほど前だが、彼女はひとりのライダーのところに押しかけ、勝手に弟子入り宣言をしていたことがある。そこのハイドラは、ライダーの姿を見せたくなかったのか、カメラを何度新設してもついぞ映像を届けることがなかった。
『難儀だねえ』
「難儀だとも」
もうすぐ5年が経とうとしているというのに、本当に難儀だ。
これがただのリスペクトなのか、幻影を追っているのかさえもわからないのだから。
ただ、それにもいつか終わりは来る。きっと。
だから、その時までに私は、答えを用意して――

エンセイルの友人であるミソラが店主を務めている古書店

……の、名前を借りたもの
(突っ込まれて渋々説明文を書き足した跡がある)