ENo.0193　インシオン

ＴＵＲＮ０４：Easy come easy go.

「はあー……」

『チェルノボーグ』の操縦棺内。
　操作に慣れてきたキーボードを叩き、ここ数週間の収支の数字を見つめて、溜息を吐く。

「どうしようもねえよなあ、これ」

　先代の残したデータをセイスが解析して、機械音痴にもわかるように提示してくれたので、とりあえず金があったらどんどん新しいパーツを買って、ハイドラをバージョンアップさせてゆけばいいのだとはわかったが。

「……金が、ねえ……」

　ほぼ基本給しか入ってこない。理由はわかっている。ハイドラの力不足と、自分の力不足によって、戦場で戦果を挙げられないせいだ。ダメージを受けた修理代は、整備に経験を振っているおかげでほぼほぼ免除されているが、攻撃型を選択しているのに攻撃戦果を得られないのは、実に痛い。

「まあ、ユリアもだいぶ長い間迷走してたみたいだからなあ。こればっかりは、どうしようもねえ」

　欲しい付加を持ったお目当てのパーツが、欲しい時にマーケットに流れてくるかもわからない。協力している組織からもらえる素材だって、大外れを引く事がある。完全に、運の要素も絡んでいるのだ。

「一度ニーユに相談してみるか……五年前の大戦時はハイドラライダーだったっつーしな」

　彼の機体は、ユニオンの外に佇んでいる巨大な百足型のハイドラだったという。大きくてかっこいいものが好きなのは男の浪漫らしい。落ち着いた物腰の割には、男児みたいな部分があるものだ。まあ、気持ちはわかるような。
　ともかく、人型の『チェルノボーグ』とは勝手が違うかもしれないが、先代も彼のアドバイスに従った結果、終盤に見違えるような活躍をした記録が残っている。腕も頭も信用して良いだろう。
　ただ、先代の活躍にも理由があって。

「金、だよなあ……」

　先代は、そこまでに貯めた資金が潤沢だったからこそ、かなりの無茶をきかせたアセンブルを組めたのだ。パーツ総取っ替えなど、今の自分がしたら、ユニオンを追い出されかねない財布の中身になる。

「あー……クソッ」
（じーーーっ）
「ああ、お前はいいよな。そうやって見てるだけだもんな。メシにも勝手にありついて。全部金払ってんのは俺なんだからな、わかってんのか、そこ」
（しらんぷり～～～）
「てめえ……やっぱりあいつが帰ってくる前にゴミ捨て場な」

　残像領域に来てから約一ヶ月。彼女の情報は何ひとつつかめていない。
　顔なじみのよしみでコルヴス・コラクスにも協力を仰いだが、今のところ芳しい報せは無い。いや、彼は盲目だから、彼女の外見的特徴を伝えたところで、視覚で認識出来ないだろう。とはいえ、彼は自分とは別の方向で歴戦の戦士である事がわかる。普段の所作の勘の良さは、凡人では為し得ない事だ。
　そもそも、彼女がこの残像領域にいる可能性すら、あやふやなのだ。自分がこの世界に来たからとはいえ、彼女もいるとは限らない。どこか全く別の世界に飛ばされている確率だってある。
　その情報を掴むまでに、破産して路頭に迷っていたら、笑い話では済まない。収支がカッツカツの状態でも、ハイドラライダーとしてやってゆくしか無いのだ。

「……エレ」

　行方不明の妻の名を、唇の先だけで囁く。
　この狭い操縦棺の中から、この声が彼女に届くはずは無い。そうわかっていながら。

「とにかく、気分転換するか……」

　気を取り直して、キーを叩き、僚機『ステラシェーカー』への通信IDを打ち込む。

「アム。今、暇か？　駄菓子屋に連れてってくれねえか？」

『黒の死神』、肉体年齢29歳。精神年齢（ﾋﾟｰｯ）歳。
　かつて王国最強の戦士と恐れられた男も、なんだかんだで珍しいものに金を費やすのが好きなのである。

To Be Continued...

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）