ENo.0110　『Phantom Beast』

今、ヨナが乗っている機体が『Phantom Beast』と呼ばれるようになる前のことは、あまり知らない。
いや、あまりどころか全く知らないといってもいいかもしれない。
ヨナにとって、この機体は乗り手と共に森の中で朽ち果てかけていた機体で、そうなる前のことは全く知らなかった。
そのことに一度気づくと、今までは気にならなかった様々なことが気になってくる。

『Phantom Beast』と呼ばれるようになる前は、どんな名前で呼ばれていたのだろう。
この機体と共に戦場を駆けていたハイドラライダーは、どんな人間だったのだろう。
そして何があって、あの森の中で――仲間もいない場所で、眠っていたのだろう。

自分の前の乗り手や、自分の知らない機体の姿をあれこれ考えて、ヨナは一人で苦笑いを浮かべる。

「……こんなこと、今更知ってもなんにもならないのにな」

そうだ――これらの情報は、ヨナが知っても知らなくても、何も変わらない。
現実には何の影響も与えないことだし、すでに死んでしまった人間のことを今から知ったからといって、その人間が生き返るわけでもない。
そんな『なんにもならないこと』に時間を費やすなら、もっと他にするべきことがあるはずだ。
――そう、わかってはいるつもりなのだが。

「……Phantom Beastの前の乗り手のことだけでも、知っておきたいところだなぁ……」

出撃前の僅かな時間、操縦棺の中でマスクを取り外しながら呟く。
すでに死んでしまった相手のことを知っても、その相手は帰ってこない。
あとは忘れ去られていく一方で、今更ヨナが彼のことを知ってもその現実を変えることはできない。
しかし、ヨナが新たに彼のことを知り、記憶に焼き付けておくことで、彼が本当の意味で『死ぬ』のを先延ばしにすることはできる。

ヨナにとって、前の乗り手は『Phantom Beast』を作り上げてくれた人間だ。
彼がいなければヨナはウォーハイドラと出会うことはなかっただろうし、あの森の中で死んでいたかもしれない――そう考えると、彼はヨナにとって、恩人といえる存在だ。
もちろん、こんなこと身勝手で自分勝手な思考だとわかっているのだけれど。

「……なぁ、Phantom Beast。これが終わったらお前の前の主について教えてくれないか」

操縦棺の壁を軽く撫で、そんなことを呟いてから『Phantom Beast』を操作する。
目の前の霧が一時的に晴れると同時、複数のウォーハイドラと敵機が争う戦場が視界に飛び込んできた。
さあ、安心して“彼”について知るためにも、まずはあの敵機たちを貪り喰らおうか。

――しんとした森の奥の奥深く。
簡単な墓がすぐ傍に作られている家屋の窓には、時折人影が映るらしい。

++++

主に自分用ユニオン。整備を中心になんやかんやしていく予定。