ENo.0198　フィガロ・ピースレイ

【四週目】

早朝。自分のハイドラを見てフィガロは絶句していた。
願うようにして目をこする。変わらない。頬を抓る。きちんと痛い。
代わり映えのないたった一つの軽トラなのだが、様子がなにやら違っていたのだ。
『Yahoo!マスター、何かお困りですか？』
呆然と立ち尽くしていたフィガロに、K.Tの方からブレーキランプをちかちかさせて声をかけてくる。
「その後ろはどうしたんだ馬鹿」
誰も触る事がない自分のハイドラであるK.T。
そ後ろ側、つまり荷台には緑色のシートが四角くとりついていた。
光景的には軽トラあるあるなのだが、急に降って沸かれるとそれはそれで困る。主に反応に。
『報告します、マスター。K.T、本日をもって本機本来のスペックを取り戻したのです』
ぱぱーん！と何時か聞いたやたら愉快な効果音が鳴り響く。
確か最初に出会った時、かなり状況が悪いというようなことを告げていた記憶はあるが、その話は自分がここにきて整備したりされたりすることで話が終わっていたものだと思っていたのだ。
「オーケィ、マジで訳が分からない。……、いや、むしろそろそろ把握するべき時か……？」
今まで後回し後回しにしてきた問題なのだ――目の前のハイドラの事を知らなければならない。
フィガロはひとつ息をはいて、その場にどっかり座り込む。
「で、どう変わったんだそれ」
『運転におけるサポート能力の向上や部品製造能力の向上を始め『痒い所に手が届く』ようになりました。
以前より少しづつ修繕をしていたのでマスター自身が感じられることは少ないでしょうが、これでK.Tは以前のように休眠状態に移行もできます』
K.Tのアナウンスはいつもと変わらないように聞こえるが、それでも何となくテンションが高いように感じられた。ブレーキランプの点滅速度も早めで少し鬱陶しい。
「休眠状態、ねぇ。所でお前、なんであんな場所にあったんだ？……今更だが勝手にもってきちまった手前、他に所有者がいる気がしてな」
『問題ありません、マスター。前回の所有者はマスター登録をご自身の手で削除しています』
「………、それは、捨てられた、という形か？」
告げられたアナウンスにフィガロとしてはあまり良くないものを抱く。最も、このハイドラが喋って物事を考えるように見えるからなのだが。
『いいえ。以前のマスターは私に『新たに現れた人の力になってやってくれ』と最後の指令を告げられました。故に私はあの場所で機体状況を最低限までキープさせながら休眠していたのです。最も、場所が悪すぎて想像以上に各パフォーマンスを劣化させてしまいましたが』
K.Tの言葉に、フィガロは成る程と一つ頷いた。そして脳内で租借し――いや待てよ、と声を上げる。
そもそも出会ったのは何もないジャングルだ。どこに行くにも何をするにしても乗り物を放棄するのは考えられない。
「そのマスターとやらは、あんなクソ樹海のど真ん中から何処に行ったんだ」
『私の記憶によると、るーまにあ、と呼ばれる場所のようでした』
「は？」
『伯爵と名のつく者に営業を行うそうで、軽トラは流石に場違いすぎると――』
「いやいやいやいや！？待て待て待て待て！！！」
やけに聞き覚えのある単語が出てきたものだから、フィガロは声を荒げていた。
ルーマニア。自分の記憶と相手の発言に相違がなければ東ヨーロッパ方面にある国で、少なくともこの残像領域に出てくるような単語ではない。そして待て、とフィガロが言ったからか、K.Tは沈黙していた。
「前のマスターの事、出来るだけ教えてくれないか？」
『はい。彼の名前は山城　清仁。ニホンのサラリーマンだと本人は口にしていました。残像領域へは、自社商品の営業及び開発データ収集のため、社長直々の勅命を受け残像領域までやってきたと』
「ジャポンのサラリーマン……？」
フィガロはとんでもなく奇妙な顔をしていた。自分達は迷い込んだクチなのだが、K.Tの端々から見える状況は、彼は此処に目的があり来訪し、そして自分の意思で去って行ったということだ。
自分達と似ていて――どこかが圧倒的に違う。この場所からの脱出の手がかりになるかと思ったが、それは想像以上に早々と叩きつぶされた形だ。
『彼は素晴らしい運転手でした。この私ですら絶体絶命、撃墜は免れないという計算を出した状況であったとしても、『力の限り生きてやる』と決意し、決断し、諦めず、運命を捻じ曲げるような人でした』
「…………」
どこか懐かしむように続けられたK.Tの言葉に、今度こそフィガロは聞き入っていた。
そのマスターの名前に聞き覚えは無かった。しかし、この残像領域を行く天才というものがあるならば、きっと彼のような人を指すのかもしれない。――そして、それは、自分にとって足りない物であると。
『勿論、完璧な人間だったというわけではありません。マーケットに出すというのに彼は私の作ったパーツに文字入れを絶対にしたがるお茶目な所もありました』
「文字入れ？」
『はい、曰く所属なのだと――……そう、株式会社　畜と』
「社畜じゃねーか！何だよソイツ変なオチまでつけてきやがって！」
フィガロにそんな会社の聞き覚えはまるでない。
イギリス生まれイギリス育ちのフィガロにとってなじみが無さ過ぎる箇所というのもあるが、それ以上に残像領域に入り込む人間は必ずしも『同じ』ではないからだ。
『別れの日は突然でした。ある日彼にとって上司と呼ばれる人が私の荷台から積んだ覚えのないダンボールを取り出し、いるものといらないもの、そしてどちらでもいいものを分けて――』
「も、もういい。ストップ、ストップだ。……一瞬良い話かと思った俺が馬鹿みてぇじゃねぇかクソが」
はあ、と大きくフィガロは溜息を吐く。けれども、これでいくつか謎のままにしていたハイドラの事情というものが把握できたのは自分の中で幾分かスッキリするものがあった。
エマのモスキートではないが、どこかでこのK.Tとの出会い、そして今までに至るまである種の罠である可能性を捨てきれていなかったからだ。けれど、それは違うと。他の誰でもない、前任者がそう望んだからこそ、フィガロはこのハイドラを手に入れたのだ。
「それにしても、何でお前そんな形状なんだ？」
『それは私が便利で優れているからです、マスター。我々ハイドラがそうであるように、マスターは千差万別、戦い方も、考え方も、重きを置くことも。私は万人の為のハイドラです。ですので、拡張性の高い造形をしています。最も特徴的といえるのは後方のスペースでしょう。この為ここからあらゆる機器を接続、格納することで初心者にも扱いやすい機体になっているとも言えますね』
「…………オーケィ。設計者がクソ野郎ってことは解った」
自信満々といったように答えるK.Tに、フィガロは深く溜息を吐くことになる。
確かにスペック的には悪くないのだろうが、もう少し外観センスを磨いてほしかった。
ただでさえエマに笑われるのである、今更他のハイドラに乗りたいと我儘は言えないが、やりきれない気持ちの矛先はどうにも巡り合えそうになさそうだ。
「山城だったか、そいつも文句は言わなかったのか？」
『いいえ。素晴らしいと絶賛していましたよ。とても馴染み深く機能的であると』
「…………」
当時の光景を見る事がかなわないが――おそらく、皮肉でもなく額面通りにそう言ったに違いない。
思わず自身のセンスに疑問符を浮かべそうになったが、エマがからかってきた光景を思い出して自分が正しいと思いなおす。
『他に疑問はありませんか、マスター』
「いや……細かい仕様とか気になったけど、何か疲れたからいい」
実際朝イチでこんなにぐったりするとは思わなかった。
やれやれと立ち上がると、ヒュウ、と後ろからいやにご機嫌な口笛が鳴らされる。
フィガロがそっちを見ると、にやにやと笑っているエマの姿があった。
「とんだご機嫌なカスタマイズじゃないか。いよいよもって田舎道走ってる方が似合うようになってきたな」
「エマ。クソが。俺がやったんじゃねぇよ」
「へぇ、勝手にそいつがやったってのか？相変わらず俺の機体とは違い過ぎて驚くね」
舌打ちをするフィガロに、エマはひょいと肩をすくめてみせる。
『本機は長期的運用を目的とした自動修復機能が備わっています。その為、マスターの手を借りずともこのように修繕することが可能です』
「修繕ね、ご苦労な事だ。……姿はともかく、その機能だけはモスキートにもほしい所だな」
「で、お前は何しに来たんだよ、こんな朝早くから」
じとり、とフィガロが文句の一つや二つくらい言いたげににらんでやると、エマは苦笑する。
「おいおい、そっちは俺の台詞だぜ、フィガロ。朝飯も食べずに姿が無かったもんだから、探しに来てやったのに。お前の朝飯があの地獄のようなレーションで好いなら話は別だが」
奇跡的に持ち出せたバックパックに入りっぱなしの食糧類を思い出す。保存食故に今でも食べられるのだが、マノ社が出している食事と比べると天と地の差という言葉が可愛くなるくらいに差がある。
「うっ……、それは嫌だ。切実に。もう食堂は開いていたよな。さっさと行こうぜ」
「やれやれ、忙しないことで」
何はともあれくいっぱぐれるのだけは本当に嫌だ。フィガロがやや小走り気味で歩き出すと、その後ろでエマが小言を口にしたが、聞こえないふりをおいた。――が、代わりに。
「……力の限り、生きてやる、か」
ぼそり、とつぶやく。彼のことは何一つとして解らないフィガロであったが、その言葉だけはどこか自分に重く、そして大きくのしかかったような気がしたのだった。

「こんにちは！セクション1の攻略が済みましたね！」

「皆さんの各企業ブロックでの活躍、本当にありがたいです。新製品のアイスも好評らしいですし。」

「ところで……そちらのえびさん？はどうやら5年前のデータにもいらっしゃるようで…えびっこさんと言うのでしょうか」

「よろしくお願いしますね！」

カメラを近づけ、モニター越しに手を振った。