ENo.0378　Annihilator

ドックのハンガーには、見るも無残な姿となったウォーハイドラが格納されている。
先の戦闘において、僕の乗機である『エヴァーナイト』は半壊。撤退を余儀なくされた。
随分と手酷くやられてしまった。一朝一夕の操縦技術では、中々思うようにはいかないものだ。
幸い、僕自身の怪我は奇跡的と言う程に少なかった。メカニックの――レニのお陰と言うべきか。

「ダイナさん、ご無事ですか」

噂をしたところで、遅れて帰投した彼女の声が後方から投げかけられる。
僕は背を向けたまま、軽く手を挙げて応答した。

「僕は無事だ。ハイドラに命を救われたよ」

腕は半ばからもげて、装甲は破損。コクピットである操縦棺は剥き出しになっている。
あと少しでも敵機の攻撃が奥まで届いていれば、とても無事では済まなかっただろうな。

「何よりです」

駆け寄ってきたレニは、エヴァーナイトを忙しなく見分し始める。
戦場から帰ってきて間もないというのに、底無しの体力だ。

「これは……修復よりも、新しいパーツを用意した方が早そうですね。
　ダイナさん、これでまさかまた同じ機体を作るとか言いませんよね」

「まさか。同じ失敗は繰り返さないさ。
　必要なデータは取れた。足りないものも見えたよ。代償に、急造の簡易パルス砲はオシャカになってしまったがね。
　あの“霊障”と呼ばれる不思議な力は、想像以上に厄介なようだ

エヴァーナイトに致命打を与えたあの異質な攻撃。霊障と呼ばれるそれは、残像領域特有の超自然的な現象らしい。

「なら良かったです。命あっての物種ですから。
　霊障は情報を集めれば集めるほど謎が深まって行くと言うか。不可思議な事例ばかりのとんでもファンタジーな代物ですからね。
　ただ――」

その影響を軽減する方法が無い訳ではない、と彼女は言う。
元来、オカルトを全て科学で解明したがる彼女の性分が良い方向へ転んだらしい。
独自に調査したという彼女の見解は、把握しておいて損はないだろう。

「聞こう。今は少しでも情報が欲しい」

「ざっくりですが、『霊障による現象は、霧や電磁波の濃度と密接な関係にある』こと。
　あとは、『機体を軽くし機動力を高めると軽減が可能になる』、ということですね。
　詳しくはこちらを」

受け取った資料を眺めると、項目ごとに事細かにデータが纏めてあった。
機体の重量ごと、戦場の霧濃度や電磁波量ごとの霊障の被害。それらが示すのは、確かに彼女の語る内容そのものだ。

「やはりか。重量級の機体を駆る者ほど大きな被害を受けていたように感じたのは、ただの錯覚ではなかったらしい。
　一概に電磁波が弱い戦場ならば安全、という訳でもなさそうだな。
　霊障自体の破壊力が軽減されれば、今度は引き起こす異常現象が激化する……というわけか。
　引き続きデータの記録を頼む。また何か分かったら教えてくれ」

「わかりました」

すると、突如何かを思い出したかのように手を叩いたレニは、妙に勿体をつけて語りだした。

「……そうだ！　エヴァちゃんの銃、壊れちゃったんですよね？
　とんがりボーイを目指しておられるダイナさんに、是非とも使って頂きたいものがあったのですよ」

「珍妙な称号はさておいて、機体のコンセプトに合う武装があるのなら渡りに船だ。何を用意してくれたんだ？」

彼女が指を鳴らすと、ロボットアームの１本が格納庫の一角に掛けてあったシートを勢い良く取り去る。
そこにあったのは、一対のウォーハイドラ用のロケット砲だった。

「こちらです！ その名も『ぶっ飛び君』！
　肩部搭載型の多連装ロケット砲です。熱源誘導及び索敵の情報を元にした指令誘導も可能です。
　これならダイナさんのブレードのお邪魔にはなりません！」

「これは……予想以上だな。名前は兎も角、両腕が自由になるのは素晴らしい」

一撃一撃が重いのも性に合っている。これなら、パルス砲の破損など補って余りあるというものだ。

「丁度、渡せる礼があって助かった。僕からはこれを送らせてくれ」

考えていたことはそう変わらなかったらしい。
図らずも交換じみた形になってしまったが、僕も用意していたパーツを彼女に渡す。

「戦場で手に入った高圧電流の発生装置を改良したものだ。どうやら、こちらでは『雷球領域』と呼ばれる武装らしいな。敵に接近された時用の奥の手だ。
　白兵戦闘に慣れない君でも、射程内まで潜りこまれた時に起動すれば有利に立ち回ることが出来るだろう」

「ダイナさんが、レニのために、プレゼントを用意してくださるなんて……！ レニは感激です！」

「そんな気の利いたものじゃない。パートナーとして、僕は君を死なせない義務がある。だから僕は、その為に必要な手を打っているだけだ。君がそうしているようにね」

「えへへ……今後もサポートはレニにお任せくださいっ！」