ENo.0005　パアム・ライザ

　後輩ができた。
　研究所に戻り数年、新たに加わった子は、とても快活で良い子だった。

　研究所に戻ったあと、新たに次元潜行を再現する研究と、それに耐えうる機体の研究が始まり、私も参加する事となった。
　顔見知りもおり、研究はスムーズに進んだ。父の死後も二足歩行型外骨格として、プレディの後継を開発していたようで、私が残像領域で収集した機体の耐久性に関するデータも有り、早い段階で形になった。

　しかし、次元潜行は思うようにいかなかった。
　やはり、残像領域の産物であり、領域離脱に必要な、肝心要のグリスター・ユニットの再現は、一向に進まなかった。

　それは我が国だけでなく、彼の国であっても同様で、渡した薄装甲を用いても、次元潜行を再現するには至っていなかった。

　それでも、研究所の空気が悪くならなかったのは、国家プロジェクトであり、その過程で様々な新発見、新発明が起こり、資金繰りや実績には困らなかったこと。
　そして何より、後輩の明るさに助けられていたことが、多分にあったと思う。

　結局は、「彼女の表面的な部分しかその時は見えていなかった」のだけれど、見切るのは流石に難しかっただろう。

　なにせ、彼女もプロなのだから。

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　 ……あ～～～！！

　マーケットに出品されているパーツと、手持ちのパーツを組み合わせた機体データが、手持ちの情報端末に表示されている。
　比較的パーツも揃ってきて、思うような機体性能へ持っていけると、そう思っていたのだが、ここに来て、新たな問題が発生した。

　パーツの性能が、バラバラなのだ。

　現在出品されているパーツは、各勢力がこの数年間で得意分野を伸ばした結果で、それ自体は多様性をもたらし、いい刺激となっている。
　だがしかし、パーツの種類が増えたということは、パーツの作り手の選択肢が増える一方、買い手としては、どうしても「欲しいパーツの中の多様性」が失われることに繋がる。

　それはつまり、思うような統一規格に落とし込むことができないということ。今の所、高く飛び、空から奇襲を仕掛ける機体にしたいのだが、そういった機体性能へ持っていくパーツが、存在しない。

　惜しいものはある。だが、惜しい、ではだめだ。ギリギリでも良いから、規定値に収めなければならない。


　「せんぱーい。ご機嫌いかがですかー？可愛い可愛い後輩のお時間ですよー」

　……来たか、と小型人形端末へ向き直る。

　「はいはい、定時連絡ですね。何もありませんよ。」

　「何も無いってことは無いでしょう？そちらの組織とか、情勢とか、薄装甲とか……ほらなにかあるでしょう」

　適当に現在の状況……ハック・アンド・スラッシュが始まりそうだ、ということだけを伝えておいた。

　「ほうほうー遺跡探索が本格的に始まるというんですねえ。それで？薄装甲は？」

　本当にそれしか言わないなあ、と半目をカメラに向ける。
　無い。本当に無い。むしろ規定内に収めるために私がほしいくらいだ。入手の目処は立っているとだけ言う。嘘は言っていない。軽量化の素材自体は存在しているのだからきっと薄装甲もあるはず。あってほしい。

　「まあ別に良いですけどね。すぐに見つかるとも思っていませんでしたし……でもあれだけ機体にふんだんに使っておいて手に入らないってのは不思議ですねえ。」

　そういえば、と後輩が話を変える。
　「なんか先程までウンウン唸ってたみたいですけど、なにかあったんですか？」

　「あー、機体がね……パーツが思うような品が調達できなくて」

　「え、でもハイドラ規格っていうものがあるんじゃないですか？それがあるからって、持ってった機体の規格、一からそれに合わせましたよね？全部ワンオフでスポンサー様も目が飛び出る勢いでしたよね？あとしっぽのパーツは先輩の趣味でしたよね？でも現地調達できるからっていって押し通りましたよね？それが？無い？」

　一息でこちらにあらん限りの痛点を突っついてくる。こう、一つ責める度に指が本当に突かれてる気すらしてくる。しかも、今の話は割と彼女にも苦労をかけた部分なので、しかも私のワガママが4割……いや6割くらいあったかなあ……それを経験者、という名目で押し通したので、やっぱり不満持ってたんだろうなあ……。

「ま、良いですけどね。期待してますよ。借金を返せるだけの資材をねー」

　通信が切れる。最後に借金のことを念押しするあたり、やはり彼女は


　彼の国のスパイなのだ。

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それは大きな倉庫。―――ただし外部から何か引きちぎられたような跡がそこかしこに見て取れます。

外からひとまずの補修がされており、ハイドラの整備施設などが備え付けられているようです。

また、倉庫の脇には、油臭いパイプベッドが備え付けられたバラックが存在しており、時折、珈琲の香りが漂ってきます。
「……もうちょっと居住性高めましょうか。」



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・射撃特価ユニオンです。

・一応参加自由ですです。