ENo.0131　大怪獣ファンタ

②最強最後の怪獣

『ゼットン』は、ファンタが家出がてらに実家から盗み出して、勝手に名前をつけた、農作業用ハイドラである。

「ゼットンは初めてウルトラマンを倒した怪獣なんだ。アルファベットのZと、ひらがなの「ん」で、ゼットンだ。最強最後の怪獣って意味だ」
「名前負けかもね」
「言ってくれるよなァ、お前！」

笑顔を崩さないアドルクにやや膨れながら、ファンタが噛みついた。当然、アドルクの言に理があることはわかっていたので、それ以上突っ込んで何か言うことはせず、忌々しそうに歯噛みして腕を組む。
出撃の際、息巻くファンタの意に反して、ゼットンはその重い図体を戦場に運ぶのが精一杯で、あろうことか着いたころには大体敵機も片付いており、その剛腕を振るう機会が終ぞなかったのだ。

「当面、目標が２つある。ひとつはゼットンを、名前通りのハイドラにしてあげること」
「もう１コは何だよ。早寝早起きか？」
「きみが強くなることかな」

ぐうの音も出ない。アドルクの言は穏やかだがいちいちもっともだったし、それを裏付けるベテランの気風もあってファンタも噛みつきようがなかった。

「はじめは見るだけでいいのさ。手練れが、どういう敵をどうやって倒すか？　見て理解する。実際の動きはコツを覚えれば、すぐさ。自転車に初めて乗るときと同じ。ある時突然、いきなり動きがよくなる」
「いつだよ、ある時って」
「まあ、すぐにでも暴れたいだろうけど、しばらく我慢してごらんよ」

アドルクが笑う。

「でも、少し羨ましいな。若いよ、ファンタくん！」

そうして、戦場の夕焼けに佇む２体のハイドラを仰ぎ見た。その横顔を、ファンタはどうにも牙を抜かれたような神妙な面持ちで、じっと見ている。
素人がいきなり大きな顔ができる世界でないことは、今日のことでよくわかった。あとは相棒の言うとおり、己をその世界へ追っつけていくしかない。今のしがない小怪獣のまま終わっていくのは、ファンタは御免だった。

「…引き上げよう、アドルク。　日が暮れちまう」
「あれ。何か壊していかなくて、病気はいいのかい？」
「いいよ。動かないマト殴ったって、強くならねえからな」

ファンタはひとつ、ず、と鼻を啜って、やや憮然と答えた。

「あとなあ、その「ファンタくん」っての。
　それ、やめろよな！
　相棒はいつも対等なんだ。お前がアドルク、おれがファンタだ！
　わかったかよ！」