ENo.0170　バハルギュル

残像領域と呼ばれる地にて、最初の戦いを終えた、その明くる日。
初めてのお給金を受け取りました。

実の所、報酬を手にした後にも、私はまだよく事態を理解してはいませんでした。
何しろ、私は前日の戦いにほとほと疲れ切っていて、その余韻から全く抜け出せずに居たのです。

絶え間なく飛び交う砲弾の音、焼ける鉄の臭い、鼓膜が弾けそうな爆発音、眩むような数多の閃光。
何かが爆発して空気が震えるたびに全身が揺さぶられて、息を継ぐ機会すら分かず、地上に居ながら溺れてしまいそうになるけれど、それでも立ち止まることは出来ない。
何故なら、銃口は等しく私にも向けられていて―それは無機質な殺意―私は初めて、命を狙われる感覚を肌で知ったのです。
時計の針が示したものは、信じられないほど僅かな時間の出来事だったけれど。
私が今まで生きて来た、どんな時間よりも長く、苦しい、そんな時間でした。

おじさんの家に帰って、ベッドに潜り込んでも、こうした感覚は残り続けました。
すなわち、目を閉じて眠ろうとしても、瞼の裏に戦いの景色が幾度も幾度も、蘇って来て。
そのような理由もあり、恥ずかしながら、私は一睡も出来ずにその晩を過ごすこととなったのでした。

さて、私は部屋に戻ると、眠たい目を擦りながら算盤を叩き始めました。
それというのも、卸問屋の大旦那様から金勘定だけは疎かにするなと、口酸っぱく教えられていたからです。
果たして貨幣の交換レート表を元に報奨額を算出し直すと、それは驚くべき金額でした。

私が卸問屋で働いていた頃のお給金の、およそ３ヶ月分。
それだけの金額が、たった一度の戦いの報酬として支払われていたのです。

この事実に気付いた時、私は昨日のそれとはまた別の、眩暈のような感覚に襲われました。
それは寝不足が招いた一つの結果だったのかも知れないけれど、目前にあるお金は現実のものです。
短い期間に大金が稼げるという大旦那様のお話は、何一つとして、嘘偽りではありませんでした。

もちろん、このお金の全てを自分のものに出来る訳ではありません。
あの恐ろしい戦いを生き伸びるためには相応の金銭が必要です。
当然ながら、部屋を提供しくれているおじさんに支払う賃料と食費も欠かせません。

それでも、この中の何割かくらいは手元に残るかも知れない。

霧中を巡る戦いは、これから先も終わりが見えないのです。
それはつまり、これからもこんな風に大金を貰い続けることが出来るということ。
もしも、戦いを最後まで生きのびることが出来たなら、一体どれだけの金額になることでしょう。

お金の使い道は、既に決まっています。
手元に残ったお金の９割を故郷の家族に送って、残りを自分のために使うのです。
残った金額だけで私の夢が叶えられるかは分かりませんが、それは仕方ありません。

送金したお金にも当然のように税金は掛かるし、何より家族の生活と健康には換えられませんから。

「兄ちゃ、元気にしとるかなぁ。」

故郷の家族のことを考えていたら、思わず言葉が零れました。

身体が大きくて、力持ちな私のお兄さん。
私が赤ちゃんの頃から、ずぅっと面倒を見てくれました。

大酒飲みだから村のみんなには邪険にされているけれど、本当は誰よりも優しくて頼りになる人。
お酒さえ有れば兄はもっと自由に動けるし、お金さえあればもっとお酒が買えます。

兄がたくさん動けるようになれば、父さんも母さんもきっと喜んでくれます。
今よりずっと楽しく、幸せに暮らせるようになるはずです。

そうだ。
残像領域の戦いが終わったら、一度故郷に帰ろう。
みんなの元気な顔を見よう。

誰かのために頑張れると思うだけで、不思議と力が沸いて来るのです。
それは私にとって、この戦いを生き延びるための、最も大きな原動力なのでした。