ENo.0076　マリエッタ

今でも覚えている。
十歳になったばかりのマリエッタが、他の複数の手を払いのけてでも僕を選んでくれた時に僕にだけ向けられた、あの、僕だけの笑顔。

どれだけ眩しかった事か。
どれだけ愛しいと思った事か。

だから僕は、この命を賭けてでも一生傍に居ようと思っていたのに。


☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆



「……ノエル。どうしてここに。」

不覚だった。
王宮魔術師を辞めてから、あの何時かの冒険の時も、今の今までも、しっかり撒いたと思っていたのに。

「僕がいつまでも貴方と離れる事を良しとするとお思いで？」
「……ちっ。」

半歩、片足を引く。
素早く、背を向ける。
と、同時に地を蹴り、全速力で走りだす。

…………つもりだった。

「いい加減になさい。貴方と僕は切っても切れない仲。」

僕の行動など見透かされているかのように、ノエルは回り込む。
ぐい、と手首と掴まれ、引き寄せられる。腰に手を回され身動きが取れなくなる。

「……離せ。」
「お断り致します。……マリエッタ嬢、どうしてそんなにも僕を避けるのです？」
「ドＭの変態だからだよ。君の愛情は僕には重すぎるし、正直ついて行けない。」
「付いてこなくとも良いですよ？僕が勝手に愛情を注ぎたいのですし、それに勝手について行くのですから。」
「そういう所が嫌いだって言ってるんだよ！！」
「おや酷い。貴方様と僕の仲じゃあありませんか。」

近い。顔が、近い。

「僕は今でも昨日のように覚えているんです。マリエッタ嬢がまだ十の頃……」
「その話は……」
「貴方は僕だけを見た。他の奴らなんて目にも留めずに、真っすぐ僕だけを見た。そうして貴方は笑みを浮かべて、僕に手を差し出した。」

「いい加減になさい、ノエル！！身体を離しなさい！！離して元に戻りなさい！！これは命令よ！！！」

思わず叫んでしまった。


☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆


「いやぁ……昔の様にマリエッタ嬢に命令されるなんて久々すぎて恐悦至極でございますよ……フフフ。」

「気持ち悪い笑いをするんじゃないよ。……ったく。」

赤髪の眼鏡の青年は僕の放った命令の直後、ハイドラが噴霧するが如く霧を撒き散らし、元の姿へと戻った。
霧の中から現れたのは一匹の魔蝙蝠という、僕ら一族が好んで使い魔とする魔物。

つまり

「ノエルは僕が十の時に契約した使い魔なんだ……。」

頭を抱えたくなる。まさか契約した使い魔がこんなドＭな変態だと思うかい？
僕ら一族は、十の歳を迎えると、使い魔と契約し、従わせるという風習がある。

幼少の頃の僕に言いたい。君が真っすぐ迷わず選んでしまった魔蝙蝠は逃げたくなる程に手に負えない程クセの強い奴なんだよ、って。

「……契約破棄したいよ。」
「原則契約の破棄は認められません。」

どうしてそこまで自分を嫌うのですか、とノエルは小動物の様な……って小動物だった。
つぶらな黒い瞳でこちらの顔を覗き込んでくる。
僕は溜息を一つ、左手をノエルに伸ばした。

「こうやって余計な事言ったりしたりしなきゃカワイイもんなのにねぇ。」

無言で手の上に留まり、首を少し傾げる。

「で。何しに来たのさ。」
「それは勿論、マリエッタ嬢と共に居る為に？ほら、まだ契約期間内ですしおすし？」
「契約期間はいつまでだよ……。」
「僕かマリエッタ嬢が死ぬまでですね！！！！」

知ってて聞いたけど、やっぱり変わりなかったか……。
死ぬまでこいつと主従関係、考えただけでも溜息しか出てこなかった。
あとどれだけ生きるかわからないけれど、僕がこうして地に足を付いているうちは、きっとノエルはずっと僕の近くにいるのだろう。

「……僕は。マリエッタ嬢の事、何でも知っているのです。貴方がどんな思いでこれまで歩んで来たのかも、僕は知っています。」

こいつは。
不意にこういう心に刺さる言葉を吐いてくる。

「マリエッタ嬢……我が主。どうか再び、僕をお傍に置いてください。貴方の為になりたいのです。」

きっと断ってもついてくるのだろう。

「でも、君は僕の事になるといつも煩くなる。僕はそれが嫌で……」

「気を付けます！！本当に気を付けますから！！！」

信用できないなぁ。
そんな風にぽつりと呟いて、苦笑いを一つ浮かべた。


ああ、僕の周りがより一層煩くなりそうだ。