ENo.0592　アンドリュー・ツォン

先週は、二週間も悩み通したことに対して万全の解答を出せたことに、かなり深い満足を感じた。

四苦八苦していたライダー稼業のほうも、ようやく軌道に乗り始めていた。ナース服を生かし、戦場で味方の看護に当たることによって、戦果の伸ばすことに成功したのだ。

ハイドラライダーには血の気の多い者が多く、そういった一匹狼の中には「俺にそんな邪魔なものはいらない」と言って救護を拒絶する奴もいる。けれど画像通信でこちらの姿を大映しにし、「大丈夫ですか！？俺です！戦場を駆ける白衣の天使です！」と真摯に語り掛ければ、みんな押し黙るように無言になって俺の救護を受けてくれた。やはり、ナース服の素晴らしさは万人に通じるのだ。

残像領域での生活は概ね順調だったが、一つだけ悩ましいことがあった。ウォーハイドラに積み込む装備の調整が、いつもなかなか上手くいかないのだ。

「どうするかな……今回は」

俺はウォーハイドラの愛機、『愛宕』の背を撫でつつ渋いため息をついた。この数カ月、戦場を共に駆け抜けてきた彼女に対して、俺はもはや本当の友人のような温かい気持ちを抱いていた。

戦場だけでは無い。仕事が終わればまた翌週の次の戦いまで、パーツの組み合わせや整備はOKか？ミスはしていないか？と、四六時中彼女のことを考えて過ごす毎日だ。

友人というより、もはや恋人と表現したほうが的確かもしれない。実際、俺は愛宕と結婚はしていないが、ケッコンカッコカリはしている。

そんな愛しい愛宕には、能う限り最高のパーツを繋いで戦場に出たい。一切の妥協はしたくない。だが、今回俺が彼女に積み込んでいこうとしている装備は、その大きめのEN消費がネックだった。このハードルをクリアしないと、愛宕にこのパーツを載せることはできない。

エンジンを増やすか？しかし、俺が乗っているのは軽めのフットワークを活かして戦場を駆けまわる機体なので、重めのエンジンを積み込んで積み荷を増やすことは、機動力への影響が大きくミスマッチである。

積載量に関しては、俺は毎回かなりシビアになっているつもりだ。余計なものが載っていないか、いつも目を皿のようにしてハイドラのチェックをする。

一グラムでも、いや、〇.一グラムでも軽く。パーツを徹底的に精査し、そうしてこれならいける、という確信を抱いたとき、俺はようやく頬を緩めて安堵のため息をつきながら、ハイドラにエッチな動画を載せることができる。

いや。

いるでしょ。エッチな動画は。

絶対いるでしょ。何を降ろしてでも載せるべきでしょ。

エッチな動画の無いウォーハイドラとか、ミルクの無いカフェオレみたいなもんでしょ。愛の無い人生みたいなもんでしょ。

とにかくまあ、これだけは絶対に妥協できないポイントなんでよろしくお願いします。

ともあれ、常に足りないEN出力とシビアな積載量は、俺の頭を悩ませる問題だった。脚を変えたりもして、以前よりはかなり環境の改善に成功しているとは言え、依然として障壁は大きい。

相変わらず悩ましい日々を送っていたが、そんなある日、俺はとある広告を目にした。

「生体電池……だと？」

それは、俺がAm●zonにレビューを書き込むために取得した、捨て垢のメールに届いた一通のDMだった。

――生体電池手術。

俺は思わず顔を顰めた。名前だけで吐き気を催すような広告だが、続く説明には、おおよそ正気を疑うような文字がずらりと並んでいた。

日々EN出力に悩むハイドラライダーは俺だけではない。戦果と血に餓え、勝利を渇望するライダーたちの欲望に、どこかの企業がつけ込んだのだ。

出力不足をパーツで補えないなら、パーツ以外のものを使えばいい。をライダー自身の体に改造手術を施し、生体電池化してEN出力を補うことができるというのがその広告の内容だった。

反吐が出るような発想だ。この手術を考え出した奴が、人間の体というものを戦争の道具としか見做していないことが、この文章からはありありと見て取れた。

これが残像領域流のやり方ってやつか。俺は唾棄しながらも、しかしともすればこの手術に、ふっと誘惑されそうになる自分がいることに気が付いていた。

――もしかして、生体電池になってEN出力量を確保すれば、毎回悩まずにエッチな動画を戦場に持っていけるんじゃない？

そう思い、自分が生体電池になってEN出力を確保した場合のパーツの組み合わせを、頭の中でシミュレートしてみた。

え、なんか、イケる気がするんだけど。

いやいやいやいや！俺は頭を振って必死にその考え振り払った。いや、流石にドン引きでしょ。エッチな動画のために人体改造手術受けるとか！

だって、そんなことしたら、なんか俺すごいエッチな奴みたいじゃん！

思考が乱れてきたので、気を落ち着かせるためにナース服を着た。そのまま目を閉じて座禅を組んでいると、呼吸が落ち着いて、心が澄み渡ってくる。明鏡止水というやつだろう。ナース服にはこんな効果もある。

深いレビテーションの中で、俺は色々なことを想った。残像領域に来てからの日々。ニーユさんに、エッチな動画を売ってもらったこと。ニーユさんが大柄の男性ながら、超絶セクシー！？天使のマシュマロ・バストちゃん♪だったこと。ナース服に出会ったこと。ツイッターに女装コスアカウントを作ったこと。フォロワーが全然増えないのに、気が付いたら百人くらいに先制ブロックされていたこと……。

そこまで考えて、俺の心は既に決まっていた。晴れ晴れとした気持ちで、唇の端には自然と笑顔が浮かんできた。泉のように澄み切った決意だけが、俺の心にあった。

人間、やめるか。

そうして俺は、生体電池手術を受けることにした。愛宕よ。新しい俺と、共に征こう。