ENo.0505　セイラン＝ルーデ

要塞攻略戦の前のこと。私は気持ちを落ち着けるため、自身の拠点内をうろうろと歩き回っていた。

シドはいつも通り過ごしており、その様子に何ら変わったところは見られない。
元々傭兵だったという彼は、こういうことに慣れているのかもしれないが……何よりも、『彼女』の隣にいることが重要なのだろう。

ルーチェは少し、緊張しているように見える。何度も自分のハイドラの様子を確認し、改善点がないかを考えていた。
彼女がハイドラに乗り始めてから、初めての大規模な作戦だ。視野が広がったことによる不安もあるのだろう。今回は私と僚機を組んでいないことも、一因としてはあるのかもしれない。
彼女の機体について話をしていると、端末に詳しい段取りが送られてきた。同じ戦場にシドやミックの名前を見つけると、少し安堵したように息をついていた。あまり交流がないとはいえ、知った顔がいるといないとでは違うらしい。
簡単に……というには話しすぎたかもしれないが、アドバイスをして別れる。また終わった後で、と言い合って。

ユメは少し違い、目の前のことで精一杯の様子だ。次の作戦がどんなものかもぴんと来ておらず、どうすれば良いのかを聞いてきた。
暇を持て余していた私は、その相談を聞いてやる。少し手を貸してやるだけのつもりが、本人以上に、素材を調達してまで機体の整備にのめりこんだ。
少し違和感を感じたか、何かあったのか、と聞かれる。何もないと答え、少し空気が違うかもしれないが、気楽にやれと伝えた。

そして――

「……ああ、こんなところにいたのか」

超能力か何かで宙に浮いているミジンコの姿を見つける。姿そのものを目で捉えることは難しいが、力の気配があるので、気付くことは出来る。

「あァ～ン？珍しいじゃねぇの、このミック様に何か用でもあるってかぁ？」
「用……いや、用という程ではないな。どうしているのか、気になっただけさ」

ゆらゆらと揺れるミジンコは、腰に手を当てるかのような仕草を取っている。
いつもと比べると、少し勢いがない気がする。普段はもっと、増長した態度でいるものだが。

「そうそう。素材、助かった。ありがとう」
「イイってコトよ、クレジットさえ頂けりゃあなァ！」
「ふん、どうせ使わないものだろうに」
「ショーバイよ、ショーバイ！何であれ、貰えるものは貰っとかなきゃソンってモンだ！ミィ～～～～～ッジンコッコッコ！！！」

他人のためなどとは死んでも言わないのが、ミックという存在だ。
彼は徹頭徹尾、自分のためだけに生きている。それは彼の生い立ちによるものであり、彼の生きる意味によるものだ。
逆に言えば、こちらが対価を支払えばきちんとやることはやってくれる。彼の身に危険が迫らない限り。

「ご苦労なことだよな～、他人のためにそこまでしてよォ！」
「私がやりたいからやってるのさ、彼女のことは気に入っている。それに……今回は、要塞戦だ」

ぴくり、とミックの触覚が蠢いた。
忘れもしない、バイオスフェア要塞戦。
私とミックが揃って、明確な『死』を意識した瞬間。

今回は戦場は別々だし、敵もあの時とは違う。
それでも遺跡要塞の攻略というファクターは、否応なしにあの時のことを思い出させられる。
それを振り払い、自分に言い聞かせるように、口を開く。

「……なあに、何も心配はいらない。『サイキョー』だ、そうだろう？」
「……あったり前ェよ！何も心配しちゃいねぇさ！なんてったって、『サイキョー』だからなぁ！ミィ～～～～～ッジンコッコッコ！！！」

少し調子を取り戻したミックが、高らかに笑う。
それと同時、端末に通知が届く。作戦開始の準備の合図だ。ライダー達が、慌しく動き出す。

「ミサイルだかナンだか知らねェが、このミック様がサクッと片付けてやンぜぇ！」
「その意気だ。さくっと片付けて、また会おう」
「おうよ！」

ミックと別れ、自分のハイドラへと向かった。
意識を切り替え、恐怖を振り払う。
進もう、この世界の果ての果てまで。そのために。

「……踏み越えさせてもらうぞ」

残像領域のどこかの町にある、行き場のない者の寄り合い所。運営は気まぐれ。
利用・改築自由の集合住宅。2LDKの5階建て。
管理者に御用の方は、3階の角部屋まで。

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ユニオン活動：現在は制御*5
ユニオン購入：経験値+1、またはAP+10%