ENo.0594　祟鬼漬クロガネ

「いやー、これどうしようか……。」

『どうしようじゃあないでしょう、どうするんですかコレ。』

ポリポリと頭を掻きながら、見るも無残な姿になってしまったガレージを眺める。
じつに困った。まさかパーツ解析の結果が、こんな事態を引き起こすとは全く思っていなかったのだ。

―――――

ちょうど一週間前、ラキア・パラミダスから謎のブレード型兵器の解析を頼まれた。
彼女が言うにはランストラ本国から送られてきた武器で、電子にも粒子にも反応しないらしい。
まぁ作業環境も違う事だし、こっちでやってみたらたまたま成功するかもしれない。
とりあえず、そこから地道に確認してみることにした。

粒子エネルギーを送り込む、反応なし。
電子エネルギーを送り込む、反応なし。

「……まぁ、そんなに上手くいく訳ないよな。」

少なくとも粒子ブレードや電子ブレードの類じゃないらしい。
仕方がないので、解析して正体を確かめるしかなさそうだ。

キルコにも協力してもらって、解析ブログラムを走らせる。
エネルギー配列や構成するパーツが判明すれば、少しは解明の手掛かりになるだろう。

「エラー！？うーん、プログラムが合わなかったのかな……、別のを試してみるか。」

白兎生体化学製プログラム、エラー。

デスケル重工製プログラム、エラー。

黒鉄式自作解析プログラム、エラー。

「もしかしてセーフティが掛かってる……？」

だったらまだ粒子ブレードや電子ブレードの可能性があるってことじゃないか。
セーフティがパーツの起動自体も制御しているのなら、それを解除する方法も探さなきゃならない。

「うーん、こうなったら一旦分解してみるか……。セーフティが物理パーツなら何とかなるかも。」

さっそくレンチを取り出して、外装パーツを取り外していく。
溶接されている箇所は、レーザーで慎重に溶断した。内部パーツに傷をつけたら取り返しがつかないからだ。

「さーて、かわいこちゃん。その知られざる中身を見せておくれ……って」
「――なんだこれ。」

……愕然とした。配電盤から変換装置、コードの一本一本に至るその全てが。
見たこともないパーツ……、というよりは市場に出回っていない特殊規格パーツで構成されている。
パーツ配列はデバステイター・ユニットやグリスター・ユニットのそれに近い……気がする。

なんにせよ見たこともない規格のパーツがほとんどで、それぞれがどんな役割を果たしているのか、一切確信が持てない。
公式に情報の出回ってないパーツを適当に弄るとどうなるか……、火を見るより明らかだ。
そっと分解したパーツを元通りに溶接し直す。また振り出しだ……。

「……もう手当たり次第に色々試してみるしかないよなぁ。」

とりあえずエンジンに繋げてみる、反応なし。

出力を上げてみる、反応なし。

もっと出力を上げてみる、反応なし。

もっともっと出力を上げてみる、反応なし。

「うーん、流石にエネルギー不足ってことはないよなぁ……。やっぱりセーフティか……。」

もしかしたら物理スイッチがあるかもしれない、探してみよう。

……見つからない、まぁそれもそうか。
ハイドラはほとんどの制御をHCSに委ねてるわけだから、物理操作を組み込むってことはまずないだろう。

「となると特定のHCSに接続することが条件とか……？」

ぶんぶんと頭を振って、考えを振り払う。少なくとも、ここにそれを確かめる方法はない。
確かめようもない推論で答えを出すことを、解析と呼ぶ人間はいないだろう。別の可能性を探すことにする。

「……やっぱ訳の分からないものは、訳の分からないものに任せよう！」

術導肢を魔改造して作った霊障場発生装置にブレード型兵器をブチ込み、少しずつ出力を上げて負荷を掛けていく。
もしかしたらなんかのアレがいい感じにアレしてアレするかもしれない。

霊障に関しては、もう意味が分からない以外に言えることはない。
だって意味分かんないんだもん。なにあれ、ふざけてるの。機械なんだからちゃんと決まった動きしてよ。
とか思ってたら自在に操る人間がいるし、私はこのへんで頭がパンクした。霊障ってなんだよ。
……っていう話を、霊障が使えるタイプの人にしてみたら

『私もよく分かってないんだけど、なんか色々できるよ。』

とか言われた。なんだそれ。
ちなみに霊障場発生装置は何の効力も発揮しなかった。クソが。

『元に戻りさえするなら、バラバラにするなり、煮るなり焼くなり、好きにしてくれて構わないよ。』

ラキアの言葉が脳裏をよぎる。好きにしてくれて構わない……か。

火にかけて熱した鉄板の上に乗せてみる、もちろん効果なし。

グツグツと煮えたぎった熱湯に浸してみる、これも当然効果はなかった。

解析メモ欄に『思ったよりも丈夫』の項目が増えた。今考えると相当疲れてたと思う。

次の日の朝一でラキアに連絡を取ることにした。
分かっていることは少ないが、とりあえず現状報告をしておこうと思ったからだ。
もしかしたら、彼女に心当たりのある情報があるかもしれない。

―――――

「……まるで向こう側から頑丈なかんぬきが掛けられてるみたいだよ。」
「いっそのこと向こう側から開けてくれないかなーなーんて思ったり……し……て……」

その説明をしていた瞬間、私の脳裏に電流が走った。
向こう側から開けさせる……。そうだ、そうすればセーフティを突き破って動作するかもしれない。
ラキアにちょっと待ってて！と言い残して、猛然と作業場に走った。

作業場に着くやいなや、大急ぎで倉庫からありったけのエンジンを取り出し、HCSと接続させる。
最後に件のブレード型兵器を接続して、エネルギー出力を限界まで引き上げた。

耳をつんざく高周波の音とともに、微弱ながら光の刃が形成されていく。
兵器のエネルギー許容量を大幅に超えた出力に、セーフティが悲鳴を上げているのが分かる。もう少しだ。

エンジンが限界駆動状態に入ったのを確認すると、HCSを強制オーバーロードさせる。これでどうだ！
エネルギーが限界を超えて出力される。HCSは呻りを上げ、高周波の音はより甲高く耳をつんざく。
微弱だった光の刃が突然、炸裂したかのように眩く溢れ出す！成功だ！
……と思った次の瞬間。

光の刃から放出されたエネルギーが、何の前触れもなくガレージのシャッターを引き裂く。

「んんんんんんんんん！！！！！！」

咄嗟に伏せた頭のすぐ上を斬撃が掠める。
凄まじいエネルギーの奔流に耐えきれなくなった窓ガラスが炸裂する。
瞬く間に工具棚がバラバラになり、仕舞っていたネジやナットが無残に散乱する。

突如発生した謎の斬撃は、ガレージ内の風通しを過剰なまでに改善すると、
駆動していたエンジンのいくつかを破壊して、ようやく収まった。

「これは……！」

『領域殲滅兵器』。その性質と酷似しているが、明らかに違う点がある。
刃から放たれたと思われる斬撃は、『発射された』のではなく『発生した』、と表現する方が正しい。

挙動を見て分かった。
これはデバステイター・ユニットとグリスター・ユニットを組み合わせた特殊な領域殲滅兵器だ。
刃を振った時に発生する『切り裂いた』という事象そのものを領域離脱させ、目標の前に再び『発生』させる。

つまり『剣圧を飛ばす』兵器ではなく、『遠距離から敵を切り裂く』兵器なのだ。
しかも一振りで複数の斬撃が『発生』し、多くの敵を一度に切り捨てることが出来る。

まだ詳しい解析は必要だが、とりあえずは……

「成功したぁ！！！！」

大急ぎでラキアの通信に戻った。

―――――

『まったく……、ちゃんと収穫はあったんでしょうねェ！？』

「そりゃあ未知の技術に触れられたんだから大喜びだよ！」

『そういうことじゃあなくてェ！！データ解析の結果を使って大々的に販売とかァ！あるでしょう色々！！！！』

「なんで？」

『ハァ？金はいつの時代も必要なんですから、この技術を使って儲けたりなんたり、すればいいじゃないですか。』

「しないよ、そんな事。」

メンテナンスを終えて箱詰めされたケースに、ペタリと送品表を貼る。

「今回のデータは修理と点検に使うだけさ。」

『なんでェ！！』

「いやなんでって……、友達の信頼を裏切るようなことはしないよ。」

『はぁ……。』

「今回受けたのは解析の依頼だ。大量生産の依頼じゃない。」

『分かりましたよ……、分かりましたけどこれからどうするんですかァ？』
『今まで住居にしていたガレージがボロボロじゃないですか、住めたもんじゃあない。』

「うーんそうだね、どうしようかな……。」
「とりあえずはニーユさん……、ミリアサービスを訪ねてみるよ。」

『ハァ、あのやたらガタイのいい優男のところですか。』

「うん、適当な空き倉庫とか貸してくれないかなーと思って……。」

『あァ！そういえばそのユニオン、丁度いいことについ先日空きが出来たとかでﾝ（ﾌﾞｯ――』

「……次やらかしたら鳩にするっていったろ。」
「絶対余計なこと言うだろうから、ボイス機能オフにしといた。しばらく反省しとくんだぞ。」

『……。』

ロウブリンガーを起動させて、ボロボロになったガレージを引っ張りながら、ミリアサービスへ歩を進める。
すこし……いやかなり図々しいとは思うけど、パーツの整備や制作ができる環境のアテが他にあるはずもなかった。

「……まぁ、なんとかなるさ。」

祟鬼漬クロガネが所有する移動式ガレージ内に設けられた小さな工房。

カタカタと音を鳴らす錆びた換気扇、プラプラと揺れる頼りない白熱電球。
古ぼけた大型テーブルに、軋みを上げる幾つかのパイプ椅子。
煤けた作業台の上には、不釣り合いなほどに新品なコーヒーメーカーが置かれている。

ここではパーツの製造のほかに、ハイドラの整備、点検、修理まで幅広く行っている。
訪れれば、やたら濃いコーヒーと一緒にぼそぼそのレーションを振る舞ってもらえるだろう。
……口に合うかは別の話だが。

この工房で作られるパーツには「黒鉄式」の銘がつけられるが、
読み方は「くろがねしき」ではなく「こくてつしき」だったりする。
でも工房名は「くろがねしき」、ややこしい。