ENo.0038　『至極の悪夢』ハンブルグ・ダーウェン

「そう言えばよ」

リビングで茶をすすりながら、ダーウェンはふとアメジスタに聞いた。

「どうかしました？」
「拠点周りにあった謎の足跡、アレ結局なんなんだ？」
「気づいていたんですか？」

かれこれもう一月以上も前になるが。偶然、散歩中に妙な足跡を見つけた。霧による影響で、土は基本湿っており足跡が残りやすい。しかし、見つけられた足跡はそう多くなかった。どうも、うまく草を踏んで誤魔化したらしい。

「朝の散歩中にな。…んで、結局どうなんだ。お前がまさか監視を外すとも思えんし、知ってるだろうってな」
「企業連盟解体あたりから来なくなりましたね。それどころじゃ無くなったんでしょう」
「企業連盟？…ちょっとわからんな。霧笛の塔にならともかく」
「霧笛の塔もその辺で中身が消えたという話ですし、霧笛の誰かでもおかしくはないかと思いますが」
「はーん。お前の見立てがそうなら、狙いは多分アレだろうな。『俺のライダーライセンス』」
「…敢えて言わなかったのに、気づいてたのですね。秘匿するだけ無駄でしたか」
「秘匿も何も、考えりゃ謎に当たる。まだこの世界にいるわけでもない輩のライセンスが、完璧な形でハイドラとご一緒にあったのがおかしいだろ。正規の手続きを無理やり通したか…」
「『誰かのを奪ったか』の二択でしょうね」
「どっちにしろ向こうさんが来る理由はあるわけだ。知らんで俺は突っぱねるつもりだが…実際知らんしな」

用意したのは、かつての仇敵。『黒翼の現人神』と言われた敵国の絶対的エース。35年戦争に負け捕虜となった時、頻繁に自分を訪れていた故に、その実力と人となりは多少知っている。
あいつの前では、ハイドラなど只の動く的だ。動いているハイドラから、綺麗にライダーだけ狙って殺す事も楽勝だろうし、実力行使で無理やりライセンスを作製させる事も朝飯前だろう。

「ま、今それどころじゃねえだろうがな」
「でしょうね。まずあの巨人、なんとかしないといけませんし」
「巨人、ね…」

『黒翼の現人神』が、この世界にいたら。きっと巨人なんて秒で沈むだろうし、その後起きる全てを超常の力で薙ぎ払って終わりにするだろうが。

(『超常の力なんてなくたって、明日を迎えられる』…生憎、俺は人間なんでな。お前さんとは違う道を、歩むことにするぜ)

巨人を倒した先に何があるかは、よく分からない。ただ、言えるのは。

(どう転ぶにせよ、この世界は変わる。あるいは、終わる)

そして、それはーーーー


アメジスタと過ごす日の終わりが、近い事を示していた。




※※※




「…世界が、終わる」

パタリと古い本を閉じ、男が呟く。

「霜に包まれるか、世界の輪廻へと向かうか。どちらにせよ、俺たちに明日はない…」

紡がれる言葉に、希望の色はなく。されど絶望の声でも、なかった。

「だがお前だけは…お前だけは、許さない。明日がなくたって……！！」

ーーーー今日のうちに、始末をつければいい。

怨嗟の声と共に、果物ナイフを手元の机に深く突き刺した。その上にあった、一枚の紙ごと。

その場を去る男。果物ナイフが貫通した紙には、ダーウェンの顔写真が写っていたーーーー

Cadenas射撃部になりました。