ENo.0042　ジル・スチュアート

「……はぁ」

少女は深くため息をついた。
5年前の戦争において、少女の戦果は決して悪いものではなかった。
しかし、先日行われた練習戦においては、良い結果と言えるものではなかった。

少女自身が選んだアセンブルではなく、元から用意されていたものを使っての戦闘ではあった。
しかしどんな状況下であっても、十全な結果を出せなければ、それは即ち――いずれ、自身の死に繋がる。
それどころか、少女の周囲の人間の戦死にも繋がるかもしれない。

その事実が、彼女の肩を深く落とさせた。

『慣れない射撃武器なんか使うからじゃないのか』

「昔は射撃のほうがメインだったんですぅー」

Anubisのその言葉に、拗ねるように口を尖らせた。
実際そのとおりで、少女は最初は射撃火器をメインに扱っており
しばらくした後、火力のある格闘武器を交えた連動や、格闘武器単体での運用に切り替えていた。

『では、今になってどうして射撃を？』

「……未知の遺跡だって言うし。一応、相手との距離を取った戦い方もできるようにと思って」

『なるほど。……だが、それでまともに戦えないのであれば――』

「わかってるっ！」

静止するように、声を張り上げた。

「……でも。そのほうが……あんまり、心配掛けずに……済むかと思って」

しかし張り上げられた声は、少しずつ小さく、弱々しくなっていった。

『……かといって、そんな結果では逆に心配されると思うがな』

小さくため息をついたAnubisの追求に、またも少女は深くため息をつく。

「……だよねぇ」




少しの沈黙。

『逆に、相手の近くで戦ってみたらいいんじゃないか』

「え゛」

突然の提案に驚いて、変な声が出てしまう。

『何もずっと敵に張り付いて戦うわけじゃない、選択肢の一つとしてだ。
　射撃なんてものの威力は距離で減衰してしまうものだ。
　ついでに命中精度が不安であれば、もっと発射数の多い武器で、ばら撒いてやればいい』

Anubisの説明に、少女は小さくなるほどと零した。
……逆にAnubisは、射撃の経験があるんじゃないのか、と聞こえないように零していたが。

『兎に角、わたしの願うところは”あの男”と同じだ。ジル、お前が生き残っていればいい。
　……生き残っていなければ、意味がない』

その言葉に、少女は優しい笑顔を浮かべた。

「ありがと。大丈夫、生き残るよ、私は。……じゃないと、大切なものも護れないから」



――――あの日、星に掛けた願い事

――どうか、今でも続いていますように




みんなが、無事でいられますように

5年前とあまり変わらない風景。
適度に整理もされており
WHのメンテナンスもしっかりと行われている。

……いつ、”そのとき”がきてもいいように。