ENo.0193　インシオン

ＴＵＲＮ０３：黒の死神とアルテアの魔女

　あいつとの出会いは、最悪だった。

　隣国から嫁いでくる姫が命を狙われている、だから助けろ。そのまま王都まで護衛してこい。
　正直すげえ面倒な任務を下されたと思ったが、生憎こちとら一国の兵、命令に逆らうだけの口と立場は持ち合わせていない。部下を連れて、化け物に襲われている危機一髪のところを助けた。
　その時のあいつは、地面に転がって、赤銀の髪も、傷ひとつ無い白い肌も、綺麗な着物も、泥まみれになって怯えていたけれど。

　月夜に女神に出会ったかと思うほど美しかった。

　――なんて思っちまった事は、誰にも言っていない。勿論、あいつにも一度も伝えていない。
　とにかく、こっちは化け物の血にまみれている上に、戦闘で気が立って、相当怖い顔をしていたと思う。それはもう、こっちの方が化け物か蛮族なんじゃねえかってくらいには。
　その上、あいつ以外の護衛兵が全員殺されている凄惨な現場で事情を説明するのが面倒で、昏倒させちまったから、「極悪一味に誘拐された」という誤解を与えても、言い訳は出来なかった。まあ、誤解はその後解けたが、あいつをビビらせた事に変わりは無い。

　どこで誰に狙われているか、わからない旅路。
　それでもあいつは、何とか役に立とうと、こっちに追いつこうと、必死に食い下がって、自分に出来る事を模索し続けた。バカやる事もあったけど、同じバカを繰り返さないようにしようとする努力は惜しまなかった。
　正直に惚気させてくれ。
　そんなところが可愛いと思ったんだよ。いちいち仕草が愛らしいし、マジで美味そうにメシ食っては頬袋作って満足げにしてるし、お前本当は姫じゃなくて小動物か何かか？　って、にやけそうになるのを、必死に抑えるの、大変だったんだからな。

「インシオン」

　そう呼ぶ声が、耳に心地良かった。

「インシオン」

　笑いかけてくれるようになった時、嬉しかった。

「インシオン」

　だから、余計に突き放さなきゃならねえと思った。

　俺は呪われた身の『黒の死神』だ。巻き込んだ人間はことごとく死ぬ。血に汚れている親殺し。
　あいつは『アルテアの魔女』だ。『魔女』なんて悪しき単語も似合わない、神の御業で人を救う、女神のような輝きを持つ、汚れを知らないお姫様。
　住む世界が違うんだ。あいつには、影の世界なんて知らないまま、暖かい日だまりで微睡んでいて欲しかった。
　なのに、あいつは俺の影の領域に踏み込んできた。誰かに触れて良いのだと、愛して良いのだと、共に生きて良いのだと、必死に教えてくれた。
　だから、こいつだけは泣かせない、不幸にしない、死なせない。そう誓った。

　そう、誓ったのに。

『インシオン』

　……ああ、あいつの声が聞こえる。
　お前は今、どこにいるんだ？
　手を伸ばしても、その先には暗闇しか無くて。勘で掴んだ手は――


「――インシオンさん！？」

　あいつとは全然違う少年声が、吃驚した色を宿して鼓膜を叩く。はっと気づいた時、掴んでいたのは、おかっぱ少年の右の義手だった。
　しばらく訳がわからなくてぼうっとしていたが、ゆるゆると記憶が蘇ってくる。
　そうだ、ここは残像領域。生きている化け物じゃあなくて、機械の化け物（ハイドラ）が跋扈する場所。そこで成り行きから僚機になってもらったこの少年に誘われて、『しみゅれーた』という、擬似戦闘体験ができる機械で、練習をしに来たんだった。
　その間に寝落ちるとは、今まで相当気が張っていたらしい。この世界にこなれてきて、気が抜けたとも言う。

「……ああ、大丈夫だ。悪いな、アム」

　大丈夫ですか、と問いかけてくれる少年にそう返しながら、こうべを振り、身体を固定しているベルトを外して、背を預けていたシートから身を起こし、周囲を見回す。どいつもこいつも、熱心に『しみゅれーた』と向かい合っている。そりゃそうだ、ハイドラの戦いはいつでも命懸けで、いつ命を落とすかわからないんだから。練習はしすぎてもしすぎという事は無い。
　それから、深く溜息をつく。
　ここに、『黒の死神』と『アルテアの魔女』を知る奴はいない。
　あいつもいない。

　これだけ人がいるのに。案じてくれる僚友もすぐ隣にいるのに。
　胸にぽっかり空いた穴を埋めてくれる存在は、ここにはいなかった。

　To Be Continued...

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）