ENo.0163　直貫する『メーテルメテルカ』

【セクション５】
　光放つ電子回路の壁。光子の流れゆく先には、扉――


アセンがぐずぐずになっていることは、出撃してすぐに解った。

ハイドラという機械──機械なのだろうか？──は不思議なもので、
一つのパーツの違いがその性能を大きく左右する。

かと思えば、実に不可解な構成でいてなお尋常の機体より素早く動くものさえある。

そう、たった今私の目の前を横切っていったエンジンのない索敵機のように。

続いて、様々な形状、色とりどりのハイドラやバイオ兵器が私のそばを通り過ぎていく。

吸い込まれるようにして向かう先は、巨大な電子回路の機壁。
迎え撃つ敵機、戦闘ヘリに装甲車、戦車に機動破壊兵器、未確認機『コロッソス』、

そして、デバステイター・センチネル≪ΜΕΛΠΟΜΕΝΗ≫。

戦闘が始まってしばらくしてなお、ディアーチルは動き出さない、動き出せない。
仮想ディスプレイには、エラーが表示されるのみ。

初歩的にして致命的なアセンミスが、
次元を駆ける最新鋭戦闘機≪わたしのからだ≫をただの計算機に変えてしまっていた。

そして、開始から十数分が経っただろうか。
ついにチャージが完了したのか、ΜΕΛΠΟΜΕΝΗは一際強く光り輝いた。

次の瞬間、迫りくる領域拡散精神遊離環の光。
勿論今の私に、それを避ける術はなく───

閃光。

衝撃　。あん　　転。

意　しきが　　ば　　　　ら　　　　　　　　　て



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「……り……」

……ぼやけた、視界。

「あ……さ！」

……靄のかかった、思考。

「アリサ！目ェ覚ましなよ～？」

……目の前で揺れるサイドテール。

ああ、やっと目が覚めたみたいだね。「おはよー、アオイ……」

「真っ昼間だぞ～、アリサしっかり～～」がくがくと肩を揺さぶられる。

寝起きの頭に響くから、やめてくれないかなって思う一方で……
こうやって構ってくれることが、ちょっとだけ、嬉しかったり。



教室は、丁度昼休みに入ったところらしく。
男子がゲラゲラと笑いながら、教室の外に出て行ったり。
手際の良い女子が既に机を並べ終えて、弁当の蓋を開けていたり。

そんな中で、真っ直ぐに私の元に向かってきたツインテールの変人──
もとい、友人。もっというと、親友……って、呼んでもいいのかな。

文倉葵。その界隈≪夢女子たちの間≫ではよく知られている、文芸部の部長だ。



「さっきの『銀嶺の蛾』さぁ、あの主人公すっごくアリサと似てなかった？」

「えっと、途中からこの有様だったから、あんまり覚えてない、かな……」

「えっマジで！？いっかい読んでみなって、絶対似てるから」

言いつつも、お弁当の蓋を開ける葵。
お弁当特有の、冷凍食品やごはんやふりかけの混ざった匂いが鼻をくすぐる。

「でもまあ、そういうところもよく似てるんだよなーっこれが。
　何なんだろうね？事実は小説よりも奇なり、か？」

「だれが奇人なのさ……」

「アリサ。」

「はい。」

言い逃れ、できない。私もまた彼女に負けず劣らずの奇人だ。
そういう意味では、変人奇人コンビってことで、私達、案外似た者同士なのかもね。
シュミはちょっと理解できないけど。

「アリサ～、後半丸聞こえだぞ～っ」

「えっ、嘘だよね」

「嘘で～っす」

こんにゃろ。「じゃあさ、何考えてたか」

「表情で、だいたい分かるぞ～っ」

「怖いねぇ」

そんな調子で、わたしたちの昼休みはいつも下らない会話に終始する。

変わりようのない、

至極平穏な日々。

壊れてしまった、もはや時代遅れ、彼氏にフラれた腹いせ。
あれこれの理由で積もったジャンク品の山の中。
打ち捨てられたようで、実はとても手入れの行き届いた三段櫂船型ハイドラが……無い。何処かへ消えてしまったかのようだ。
ある一人の幽霊が、それについて聞かれるとニヤリと笑う。




「どこだと思う？メテルカならわかんじゃねえかな。」